早在150年前，中国不但没有啤酒，而且没有啤酒的“啤”字。啤酒，德国人称之为“bier”，法国人称之为“bierd”，英国人称之为“beer”，日本人知道它由大麦酿成，故称叫它“麦酒”。中国人则根据英、法、德文的前两个字母bi或be的发音，自己创造了一个“啤”字，又因为此酒含有少量的酒精，所以又在“啤”字后头加上一个“酒”字。这便是啤酒在中国的名称由来。
啤酒传入我国之初，其价格十分昂贵，旧京的平民百姓从价钱上就设法儿接受它。当时啤酒多从国外舶来，到京后主要供给在京的外国人消费。此外北京饭店、东方饭店、六国饭店等大饭店也有供应，再就是京城几家小型西餐馆为少数几位常客专门准备的，而中式的大小饭庄、饭馆、酒铺、大酒缸等均无啤酒的踪影。因为当时大多数老北京人不习惯喝啤酒，觉得啤酒中有股子中药味儿，喝不出啤酒的苦香味来。有人把啤酒戏称为“马尿”，颇有挖苦讥笑之意。据1929年统计，约占十分之九的啤酒都是供给外国人享用的。
1911年，由卢绮园任经理的玉泉山酿酒公司开业，这是京城最早的一家啤酒和汽水生产厂，厂址设在东总布胡同17号。1935年，这里制造的啤酒每打售价四元，相当于当年半吨烟儿煤的价钱，老北京人是很少有人愿意拿半吨烟儿煤换回一打“马尿”喝的。
在玉泉山酿酒公司开业四年后，旧京第一家专门制啤酒的酒厂也挂起了自己的招牌——“双合盛”啤酒公司，位于广安门外东半壁街的旧观音寺。据说这是中国人自己开办的最早一家啤酒厂，至今已有80多年的历史，其名牌产品“双合盛五星特制啤酒”一直畅销不衰，还被指定为国宴用酒，驰誉中外。
“双合盛”的创始人是张廷阁、郝升堂两位义结金兰的好友。光绪年间，山东大旱，他俩背井离乡，被俄国人骗到西伯利亚的金矿上做苦力。后来实在不堪身心的折磨，一起逃到海参崴车站谋生，先是当搬运工，后来稍有积蓄便开了一家杂货店，俩人为图财源茂盛，店名定为“双合盛”。到1904年，日俄战争爆发，“双合盛”在他们的苦心经营下已具相当的规模和实力。民国初年，受当时“实业救国”思想的影响，张廷阁夫妻双双回国，并于1915年在京城创建了“双合盛”啤酒公司。当时公司有职工500余人，年产量最高达3000余吨。原料都采选“徐水、宣化之大麦”，水是清纯甘冽的玉泉山泉水，制酒的酒花由捷克进口，酵母由丹麦进口，务求精细。制出的五星啤酒，口感醇厚，“杀口”力强，具有浓郁的麦芽香味。“双合盛”酒厂创建初期，只有糖化室一所、烤原料设备一所和酒窖三处。1921年和1930年进行了两次扩建，添置自动式烤原料设备一所，更换大型装酒机两部，扩充酒窑八处，同时自造酒瓶，以仿假冒。“双合盛”日渐成为旧京民族工业的一面旗帜。1937年，“双合盛”的啤酒在巴拿马国际博览会荣获金奖，国人引为自豪。然而由于抗战爆发，北平沦陷，国外获奖并未给“双合盛”带来更多的喜悦，相反，市场的萧条，国土的沦丧，使“双合盛”感到前途渺茫，生产也趋于半停顿状况。
解放不久，“双合盛”首批实现公私合营，得以迅速发展，啤酒品种由解放前的五星啤酒和慕尼黑啤酒两种发展为近10种。直至“文革”，“双合盛”才被“革旧名立新名”，一度更名为北京啤酒厂。
前面已经提到，老北京人真正开始喝啤酒，是在1959年自然灾害开始以后。当时粮食异常紧缺，但市面还时有散装啤酒供应，而且并不限量购买。于是人们为了这“液体面包”蜂拥而至，提着暖壶、端着脸盆，在饭馆门前排起长队。从此北京人对啤酒刮目相看有道是“情人眼里出西施”，看上眼之后，啤酒的味道也逐渐适应了，而且还喝上了瘾。据说70年代初，曾有人为喝一瓶冰镇啤酒，到王府井吃了两份西餐，才有权买一瓶啤酒享受，因为在那儿不吃西餐不单卖啤酒。
“江山代有才人出，各领风骚数百年。”区区80多年，不认啤酒的北京人业已用啤酒取代了他们杯中的“烧酒”、“黄酒”，北京人的视野里也出现了“人头马”、鸡尾酒……仅仅从北京人的酒趣变化中，便能看出北京人的生活正在走向一个新的时空。
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