随着健康意识的提高，越来越多的人开始青睐天然食品。对于天然食品，虽然没有确切的定义，但常是指那些生长在自然界中，未经加工或仅经过少量加工的食品，由于这些食物仅靠有机肥料，不施化学肥，也不含加工过程中人为添加的各种防腐剂、乳化剂、人工色素等化学添加剂，因此有人认为天然食品是富有营养、利于健康的食品。
其实天然食品并不完全意味着是健康食品，有些天然食品中含有一些对人体健康不利的成分——有害的生物活性物质。所谓生物活性物质，是指那些与机体相互作用后，能引起各种生物效应的物质，这些物质可以是人体自身产生的，也可以是从外界进入人体的。许多天然食品都含有这样的物质，有的对人体有利，有的则对人体构成危害。
我国居民的饮食习惯多以植物性食物为主。如豆类是人们推崇的高营养食物，尤其是大豆，更是个营养宝库，富含高质量的蛋白质，为人类提供不饱和脂肪酸及种类齐全的矿物质和维生素，备受青睐。但同时，大豆所含的抗维生素因素，能干扰维生素Ａ、维生素Ｂ２、维生素Ｄ等多种维生素的正常工作，使人体增大对维生素的需要量；大豆所含致甲状腺肿物质，可干扰甲状腺对碘的利用，致使甲状腺肿大；大豆所产生的胰蛋白酶抑制物，能抑制小肠内胰蛋白酶的作用。再如，对溶血性贫血敏感的人来说，食用蚕豆会引起红细胞大量破坏而导致溶血性贫血；豌豆中所含的金属化合物，可与人体某些必需的矿物质（如铁、铜、锰、锌等）化合，引发缺乏症。除了豆类食物外，常被用来制作菜肴的杏仁、桃仁等，也含有对人体有害的活性物质——苦杏仁苷，过食可在人体内释放出一种毒性很强的物质——氢氰酸，能阻碍人体对氧气的利用。中毒时，轻则表现为头晕、恶心、心悸、四肢无力；重则胸闷、呼吸困难，甚至使人陷于窒息状态而死亡。
当然，生物活性物质并非都是“敌人”，有些还是人类的“朋友”。普遍存在于蔬菜、水果、花、谷物中的生物活性物质——生物类黄酮，既能降低毛细血管的脆性和渗透性，防止血管破裂出血，又能保护细胞免受致癌因素的损害，并对恶性细胞有抑制作用。另外，还有蔬菜中含有一种叫作蒜素的物质，可降低血清胆固醇，防止动脉粥样硬化。有研究证明，经常食用葱、蒜类蔬菜的人群，胃癌、结肠癌等的发病率明显低于其他人群。
另外，还有许多生物活性物质对人体具有“利”、“害”的双重性。如前面提到的存在于杏、桃等核仁中的苦杏仁苷，食入过量可引起中毒，但在安全量内食用则对人体有益。如罕萨人（居住在喜马拉雅山区的土著人）有吃杏仁的习惯。据说，当地的青年女子如果没有七棵杏树做嫁妆，则被认为不适合结婚。世界卫生组织曾对该族的患病情况进行过研究，认为该族之所以百年来没有人死于癌症，与他们有吃杏仁的习惯有关。
其实，任何一种食品都有正反两方面的效应，就像食盐是人体不可缺少的物质，但摄入过多也会引起中毒一样，关键是人们如何正确认识和利用它。那些肩负“双重性”使命的天然食品，我们可以适量摄入。杜明 马忠言
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