在一向与科技不怎么亲密的服装行业，优衣库对于技术的敢于投入创造了一个新市场，并且至今仍然领先。
优衣库是一个“技术控”。
这么说是有原因的。它的保暖服饰系列产品Heattech已经诞生了10年，迄今为止仍在不断进化。按照优衣库的统计，截至2011年，Heattech全球累计销售了3亿件，去年一整年的销量就有1亿件。
这种技术开创了一个“轻薄保暖”的服装新市场。永旺、西友集团等公司，也已经开始纷纷推出相似的产品。
如果了解了优衣库Heattech技术的进化过程，你差不多就能知道这个市场并不像看上去那么简单。
在日本，人们把手脚容易发冷的症状称为“Hiesyo”，中文称寒症。相比男性，日本女性得病的比例更高。到了秋冬，把自己包得厚厚的人不在少数，随之带来的则是臃肿的外形和行动的不便。
最初在日本本土的优衣库门店里，店员们会主动询问顾客关于商品的各种意见，然后汇集到顾客中心去并编制成月度报告。“想要保暖且轻薄的产品”长期进入月度报告被反复提及，而这个意见引起了研发部门的注意。
在1999年前后，100%的棉质内衣是日本乃至整个亚洲市场的主流，但有着吸汗性差、保暖性能相当一般等等缺点。优衣库的研发团队有了一个大胆的想法，希望使用在贴身内衣市场上从未被注意过的合成纤维来编织衣物，重新定义冬天的时尚。
冒险在看似利润不高的内衣市场上试验新技术，在当时的优衣库的计划中，还有另一个目的。因为如果要从成本上展开竞争的话，肯定无法与那些来自韩国和中国台湾地区的公司相抗衡。
东丽公司作为优衣库羽绒服纤维原料的提供商，开始了和优衣库初步合作。至少在一个大问题上，双方达成了共识：提高产品的技术附加值将是优衣库冲出市场包围圈的一个机会。而对于东丽，如果能够结合整个产品、而不仅仅是原料的话，将可以更加巩固与优衣库的关系。双方第一个共同开发的产品是毛衣。
随着了解的深入，双方低调地进行着各种新型材料、产品的研发。后来这个神秘的研发团队被命名为“次世代原料开发团队”。由优衣库和东丽双方的员工组成的这个团队，主要研发各种新型的衣服原料。成功商业化的产品除了Heattech保暖产品，还有SILKY DRY男士功能内衣以及ULTRA LIGHT DOWN轻型羽绒服。
“优衣库之所以热衷于研发，是因为优衣库相比其他的快时尚品牌，除了时尚服饰之外，还销售日常服饰。将技术运用在这些日常服饰上来，可以实现差异化和附加价值。”迅销(中国)商贸有限公司市场部总监真岛英郎告诉《第一财经周刊》。
Heattech是优衣库从2002年起着手研发的。他们在纤维上想办法，第一款产品包含了3种纤维成份。首先将天然纤维绵做成了通心粉状的中空绵以隔绝空气和保温发热，然后再加入拥有高伸缩性的氨纶加强舒适度，同时混入聚酯纤维实现快干功能。
但第一款产品并不成熟，它的柔软度以及吸水性相当一般，优衣库认为它达不到女用保暖衣的标准，在两年以后才推出了女性Heattech产品。
Heattech的研发过程不太轻松。因为是合成纤维，不同材料的发色性并不一致，同时染色的话，必然会因为吸收颜色速度不一而出现色块。它成了最棘手的问题。
