相比之前形态各异的小咖啡馆，星巴克构建了一个完美的社交及彰显身份的空间。对第一批光顾星巴克的高级白领来说，星巴克成为某种身份认同的“标配”：收入高、有品位、与国际接轨。仅以外资公司的聚居地上海为例：自2000年在上海淮海路开设第一家店面后，两年内，星巴克在上海的销售额就达到1亿元。
而那些对咖啡一无所知但充满好奇的顾客，在星巴克也能感到放松。它装潢时尚、气氛舒适，但又不会像其他文艺咖啡厅那么咄咄逼人。这正是星巴克竭力营造的亲民氛围。它很贴心地考虑中国顾客的习惯，比如中国消费者更倾向于选择在店内或附近就餐，因此，星巴克在中国的大部分店铺，提供的食品和座位都多于美国。而考虑到中国人喜欢热食，每个门店还添置了烤箱，这一做法使原先习惯下午或晚上喝咖啡的中国顾客，也开始频频在早上光顾。
王金龙当然明白，中国人光顾星巴克更多并非为咖啡而来，他们只想获得一种被注目的体验。但他并不因此放弃对消费者的知识普及，在星巴克提供奶油和砂糖的柜台上，堆放着“煮咖啡常识”、“什么是espresso”等宣传单，不定时举行的星巴克教室会有咖啡大师教顾客如何品鉴咖啡，还有更加正式的咖啡品尝会。
而星巴克的成功使观望者大受鼓舞，其中包括快餐巨头麦当劳，以及英国咖啡连锁巨头Costa。麦咖啡于2010 年出现在京沪两地的麦当劳门店中，价格更为优惠，并在美国的口味评比中优于星巴克。Costa则在2008 年登陆中国，得益于其管理方北京华联的地产优势，其门店扩张势如破竹。
不同于星巴克的快餐咖啡，Costa希望提供更精致的体验，它盛在白色瓷杯中的咖啡，以及更多柔软的沙发会让人“感觉更高档”。另外，它的茶饮也更加丰富，这或许源自英国的茶文化，但显然也适用于中国。
毫无疑问，以星巴克为代表的国外巨头塑造了中国咖啡发展的这近十年。咖啡文化不仅得到普及，对中国人来说也变得更富有人情味和生活气息。人们因迷恋咖啡店而爱上咖啡，而喝咖啡的场所和方式因此也丰富起来。
换个地点喝咖啡
早在2000年，上海的Metadesign公司就试图向中国市场推销它们的自制单杯咖啡。Metadesign 是意大利著名咖啡商Lavazza的中国代理之一，该品牌主要生产咖啡豆和咖啡胶囊，以及配套的咖啡机。其咖啡销量占全世界45%的份额。
那时的中国人，刚开始接受来自美国的咖啡洗礼：咖啡通常是大杯，加很多的奶和糖，喝起来几乎没有“令人讨厌”的苦味；相比之下，一颗胶囊萃取出的半杯苦咖啡几乎毫无吸引力。和当年的麦氏一样，Metadesign将眼光放在北京、上海和广州区域的“老外”——这样的群体并不少，当年位于南京的菲亚特总部，旗下各个独立的公司有许多外籍人员，几乎每个人都会配咖啡机。而和这些外资公司有业务来往的中国公司，成为第二拨顾客——他们需要咖啡招待来谈生意的外国人。
另一个咖香飘溢的场所则是意大利餐厅。某些高档餐厅对咖啡品质要求高，但现磨豆非常耗时，胶囊操作则相对简单，25到30秒就能做一杯espresso。由于胶囊成本稍高，使用的餐厅数量不多，但消耗量也非常可观，一个月能达到几千颗。
另外，某些高档住宅区的全职太太们，也成为较早接触胶囊咖啡的本地人。她们大都接受过高等教育，喜欢有品质的生活。Lavazza 和高档的烹饪杂志《贝太厨房》合作，邀请大厨教这些太太们做菜，“顺带”教她们做一杯餐后咖啡。
相比速溶咖啡，单杯咖啡面临的是一个极微小的市场——在中国，只勉强占到1%。这也许能够解释，为什么雀巢旗下的咖啡机与咖啡胶囊品牌Nespresso，直到2007 年才选择进入中国。
和Lavazza不同，Nespresso主要针对在家里制作咖啡的消费者，这比写字楼的人群更少。其销售主要通过自己的精品店，2007 年在新光天地开业的精品店，头一批顾客大多是海归或经常出国的人，他们在海外已知道这个品牌。第二批顾客则有赖于老会员推介，他们将品牌活动讯
息发给自己的好友和家人，收到邮件的人拿礼金券到店里购买机器，可以获得500元返点。
