1996年，泸州老窖明代酿酒窖池获得文物部门认定，泸州老窖率先提出国窖概念，推出国窖1573一举成名。
茅台则顺势提出国酒的概念，抗衡五粮液和泸州老窖。而业绩上优与茅台的五粮液，1998年，五粮液借助奥运会的机会，也打出国酒五粮液的称号。
2001年，五粮液借APEC领导人非正式会议的用酒的机会，将五粮的正式喊出中国的五粮液的口号;2004年年底，汾酒强势推出“国藏汾酒”系列;2008年扳倒井推出国井; 2007年，五粮液针对“国”字频出的行业现状，又针锋相对中国的五粮液，提升为“世界的五粮液”。
在国字号大战中，茅台凭借挖掘茅台与新中国的历史渊源，取得了优势地位。但是，在“国字号”争夺中，茅台的国酒身份并未被得到官方和行业的有效确认，国酒的权威性，一直没有得到行业有效共识。
尽管如此，茅台在国酒的宣传上则不遗余力，茅台不断的以出开国国宴用酒，红色用酒来佐证其名正言顺的身份，并且利用各种媒体和口碑来塑造其国酒形象，2011年前后，全国的销售网点的门头上甚至挂起了“国酒茅台”的金字招牌。
茅台的依靠国酒策略，在过去的十几年时间飞速发展，获得了相当数量的消费认可，成为名副其实的中国白酒产业中的头号大佬。
但是，茅台国字号并未做实。其国字名号不但遭受到五粮液、国窖等一线名酒的屡屡挑战，甚至是二三线品牌江苏国缘酒、西凤国酿、国密董酒纷纷夹击，以国字大做文章，攻城略地，抢夺市场。
而这场国字大战中诸多挑战者屡屡得胜。中国的五粮液，世界的五粮液，为旗帜的五粮液集团采取坦克式的市场推进策略，2012年以203亿销售业绩，一举超越茅台。
就连与国字无缘的洋河蓝色经典。连续十余年也是奇招迭出。挤入百亿名酒阵营，茅台切切实实感受到国酒地位的威胁。
一直以开国用酒的茅台，在连续的爆发式增长后，俨然已经再难以找到傲视群雄的资本。尤其茅台的增长过多的与CPI，贪腐消费相关联起来。导致茅台在2012年前后诟病颇多，再次爆发优势不明显。而整个白酒阵营对峙已经趋于白热化，胶着化，谁都难以打破僵局。
