今天是传统的腊八节，各地形成了不少内容丰富的饮食习俗。作为文化积淀颇为深厚的地区，北京亦是如此。京味作家刘一达是土生土长的北京人，对民俗也颇有研究。他在接受中新网（微信号：cns2012）记者采访时表示，就老北京人来说，腊八节最主要的习俗就是喝腊八粥与腌腊八蒜，寓意丰富，“在北京地区，明朝开始就有喝腊八粥的习俗了。老北京人还会把煮好的腊八粥馈赠四邻，讨个吉利”。
北京地区明朝时已有喝腊八粥习俗
提到“腊八节”，相信很多人头脑中闪现的第一个念头就是“喝腊八粥”。在刘一达的印象中，在腊月初八前一天，家家户户就已经开始准备熬制腊八粥，“在北京地区，明朝开始就有喝腊八粥的习俗了”。
刘一达说，腊八粥所用的原材料会提前泡好，包括黄米、小米、白米、江米等米类，配上各种豆子，再加上杏仁、花生、瓜子、松仁等各种配料，“有些人家也讲究必须放入红枣跟核桃仁，核桃寓意和和美美。然后，人们会在腊八头天晚上将粥煮好，以供第二天食用”。
煮好粥后，腊八节当天，第一锅粥要供给先人。在自己喝粥的同时，也会把粥分给街坊四邻，讨个吉利。刘一达儿时住在一套两进的四合院中，院子里种着枣树、丁香树，“老人们还会把粥抹在树上，年年如此”。
“老北京人对植物有着天然的崇敬心理，希望自家种的花草树木都能茁壮成长，象征着一个家庭的兴旺发达，家养的植物死掉是不吉祥的兆头。”刘一达笑着解释，所以人们把腊八粥抹在树上，就是为了讨吉利，“希望植物生长顺利，是一种很温暖很美好的愿望”。
当然，腊八粥什么时候喝也有讲究。刘一达回忆，过去，老北京人一般会在腊八节早晨喝粥，“时间不会超过中午”。
免费施舍腊八粥？腌制腊八蒜
每一种富有生命力的民俗，基本都与人们实际生活需要相关，并在漫长的发展中被附上了各种传说。刘一达介绍：“传说于腊月八日，释迦牟尼在菩提树下悟道成佛。他在六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念。”
不过，据刘一达的研究，他认为腊八节喝粥与寒冷的天气有关，“进入腊月，基本也到了冬天最寒冷的季节，腊八节也刚好在‘三九’以内，喝腊八粥有驱寒的实际作用”。
“北京有句俗话，叫‘腊七腊八，冻掉下巴’，足以说明天气严寒程度。人们会在这一天把熬好的粥送给穷人，也是过去一种送温暖的形式吧。”刘一达表示。
“不光是普通人家，同样，古代的腊八节，皇宫里也要熬粥，分给文武百官吃。北京的寺庙还会熬腊八粥，免费舍粥，人们可以免费去喝。”刘一达回忆道，“像潭柘寺、雍和宫都是这样”。
除了腊八粥之外，老北京人还会泡腊八蒜。刘一达介绍，剥完蒜以后，将其泡在醋里，从腊八节那天开始，一直到大年三十吃饺子的时候再打开，中间间隔大概二十多天，“那会儿每瓣蒜都泡得绿莹莹的，吃饺子刚好”。
