水果不但是膳食中维生素（维生素C、胡萝卜素和维生素B）、矿物质（钾、钙、镁）和膳食纤维的重要来源，而且吃水果给人很享受的感觉，是生活水平高的标志之一。水果中含有有机酸，例如果酸、苹果酸、柠檬酸、酒石酸等，能刺激人体消化腺分泌，增进食欲，有助于食物消化，保护并促进维生素C、铁等营养素的吸收。水果还含有丰富的膳食纤维（尤其是果胶），能促进肠蠕动缓解便秘、降低胆固醇预防动脉硬化。水果还含有多种植物化学物质，具有抗氧化、抗癌等生理活性，非常有益于健康。因此，《中国居民膳食指南2007》建议，成年人每天吃200~400克水果。
水果有多种的吃法。过去认为水果是生的、硬的、未加热的，不好消化，所以多主张不要空腹食用，要饭后食用，现在由于食物的丰富，正餐进食量明显增加，所以多建议在两餐之间食用，这样有助于减少血糖的波动。近年来，因为体重超标成了普遍问题，而饭前吃水果（体积大能量少）可以避免摄入过多能量，有利于控制体重，所以多主张饭前吃水果。因此，除消化道疾病患者和消瘦者之外，均可建议饭前吃水果。
水果味道甜美，但就是因为含有较多糖类，如果糖、蔗糖等，所以若大量食用势必造成能量摄入过多，因此水果虽好但也并非多多益善，以避免发胖和饮食失衡。另外，水果代替不了蔬菜，因为一般来说，蔬菜所含营养素更多更全面。当然，蔬菜也代替不了水果，两者各有特点，通常认为水果补充维生素更有优势，因为不需加工就可进食，而蔬菜中的胡萝卜素、植物活性物质等多为脂溶性物质，需要加工后更易吸收。
现在有各种各样的水果制品，如果汁、水果罐头和果脯等。这些产品在加工过程中都会使水果的营养成分或多或少地损失，尤其是果脯。所以应尽可能食用新鲜的水果，只有在携带、摄入不方便，或水果摄入不足时，才用水果制品进行补充。换换做法和口味，同样保证营养吸收。
