中国古代，对籼与粳的差异已经分得很清楚。一般认为籼的籽粒长而小，粘性差，熟期早。
插秧先插蚤籼稻，少忍数旬蒸米成。过去糊口糠充饥，早籼未黄挑粒尝。籼稻在抽穗开花后成熟得快，对于急着等米下锅的劳苦农民来说，显得容易期盼。《本草纲目》记载，籼似粳而粒小，始自闽入，得种于占城国。此说显然以偏概全了，认识也有局限，片面地以籼稻的其中一类品种“占城稻”来盖全了籼稻，片面地以为籼稻来自占城国。
粳稻在古时也有广泛种植。唐代杜甫在游历吴越时就在《后出寨》中写道：云帆转辽海，粳稻来东吴。入住四川后又说“芰荷入异县，粳稻共比屋”。还有，诗人钱起提到江汉平原的水稻垦殖：衡茅古林曲，粳稻清江滨;卢纶在送从叔去永州的时候也感叹：郡斋无事好闲眠，粳稻油油绿满川。可见从江南到川蜀，从湖北到湖南，那时候就广泛种的是粳稻。明朝开国元勋刘基更是写道：当时粳稻通辽海。
至于现在的分布，我国总体上呈现南籼北粳的格局。在北纬30度，除了大家听闻的众多地球神奇之处，籼与粳也在这里悄悄地划开了一条分界线，北边种的粳稻，南边种的籼稻。
物性上来说，籼稻喜热，粳稻善温，北方的昼夜温差也大，这样的分布也似有道理。
然而是三十年河东三十年河西。在上世纪70年代以前，我国南方也种植有大面积的粳稻。
在长江中下游部分地区，也还是典型的早籼晚粳格局。一年种植和收获两次水稻，早季种籼稻，晚季种粳稻。这一带的农村，甚至把晚粳稻米直接称呼为“农垦”。其实是当时一个粳稻品种的名字，叫农垦58。我记得小时候，一听到父母说夜饭烧农垦，心里是很高兴的。因为农垦米饭柔软好吃。自杂交籼稻发明以来，产量比原来的品种一下子提高了将近20%，迅速推广开来。
南方的粳稻面积在增加。因为杂种优势不如籼稻明显，杂交粳稻的研发一直远远落后于杂交籼稻。通过近些年不断的努力，粳稻的产量、品质等特性得到进一步认识与释放，与杂交籼稻同时期诞生的杂交粳稻，也终于焕发生机，进步颇快，在黑龙江都已有两系杂交粳稻通过审定进行推广。从北到南，常规粳稻的优质化进程更是水涨船高，遍地开花。
相对而言，粳稻略显娇贵。因为生长习性等一些原因，相比籼稻，一般而言，种植粳稻的要求比籼稻高，粳稻米又具有品质好口感佳的特点。
粳稻的茎秆坚韧，又具有较好的抗倒伏性能。天涯歇滞雨，粳稻卧不翻。你看刮风下雨了，粳稻也就顺其自然歪头睡个午觉，不肯翻倒。加之，现在水稻种植的机械化程度越来越高，粳稻的耐密与抗倒，也是更加适宜机械化生产方式。
在要求吃好的年代，国家也在积极推进粳稻发展，推进南方适宜地区籼改粳。我国的江苏、台湾等地区，原来也大部分种植籼稻，现在都几乎已改为种植粳稻。江西、湖南等适宜地区的粳稻种植，也在逐年增加。
