英国卫报报导，有研究发现，在睡眠缺乏的情况下，人们想吃垃圾食物的欲望会大大增加，这与大脑的「奖赏机制」有关。
先前研究发现，睡眠不足易引发肥胖问题，有人认为睡眠中断可能会影响激素水平，导致人们感到饥饿和饱腹感的变化。但最新研究表明，激素可能与该现象没有太大关系，原因可能是大脑内部涉及奖赏和调节机制的改变。
德国科隆大学教授、该研究共同作者彼得斯（Jan Peters）表示：「这些数据使我们更了解睡眠不足如何改变对食物评估的机制。」
研究团队找了32名年龄介于19到33岁的健康男性，先为他们提供同样的晚餐包括面食、牛肉、苹果和草莓酸奶，而后部分的人携带睡眠追踪装置返家睡觉，部分人则在实验内保持整晚清醒。
隔天一早回来后，先是对他们进行饥饿和食欲评分和血糖评测，同时询问他们愿意花多少钱支付24种各式零食点心和24种不可食用物品。
结果显示，无论是否睡眠充足，参与者在早上皆同样感到饥饿，且激素和血糖量也几近持平。然而，当参与者睡眠不足时，他们却愿意花更多钱在零食上。
功能性核磁共振结果显示，当睡眠缺乏的参与者在看见食物图像时，大脑中与情绪相关的杏仁核（食物奖赏运作处）的活动量会增强，食欲旺盛后，理性控管的区域活动降低，就会愿意花更多钱在垃圾食物。
瑞典乌普萨拉大学神经科学家本尼迪克（Christian Bendict）没有参与该篇论文，但他对此研究表示欢迎。他说，当个人睡眠不够时，人们普遍会消耗更多能量，因此大脑会促进增加食物摄取的信号，而非浪费能量以控制欲望。
