最近几年，有关营养和健康领域最热门的研究方向之一是肠道菌群。科学家们发现肠道菌群发挥的作用远超你的想象，以至于出现了“第二大脑”、“第二基因组”的说法。
“粪便胶囊”等相关的产品也成了为人所接受的治病“新潮流”。不过，人类对于肠道菌群的了解还远远不够，例如最近的一项研究发现，基因可能一定程度上决定了肠道菌群构成。该研究的出发点是试图控制牛排放的甲烷。
今年夏天大范围的持续高温让很多人再一次感受到“全球变暖”的威力，导致变暖的因素可能有很多，比如太阳周期、温室气体排放等，其中甲烷就是温室气体之一。很多人并未意识到，吃牛排、喝牛奶实际上是要增加很多碳排放的。因为牛在饲养过程中会排放大量的甲烷，而甲烷造成温室效应的能力是二氧化碳的25倍！
据国际粮农组织估计，目前温室气体排放中，14.5%来自动物养殖（猪、牛、羊和家禽等），其中一半以上来自牛。牛产生的甲烷主要来自胃肠道微生物发酵，那能不能改变菌群的构成呢？
在该项研究中，牛按基因分为8组，每组分别喂两种饲料，然后将每一头牛关在单独的密室里，测量它排出的甲烷量。结果发现，排放量最大的牛一天可以排出200克，排放量最小的是140克，差异显著。
尽管不同饲料的甲烷排放量有差异，但不同基因之间的差异更明显，那些排放大户无论吃哪种饲料都是一样的“高排放”。这说明牛的基因和胃肠道中的微生物菌群有密切联系，可能是（天生而来的）基因决定（后天获得的）菌群。由此，科学家们想到，与其人为干预牛的菌群，不如直接去筛选“低排放”的牛。
通过检测牛胃肠道细菌携带的20个和产生甲烷有关的基因，可以很快知道这头牛产甲烷的能力。通过基因筛查和良种培育，理论上最终可以筛选出“零排放”的牛，而且不含产甲烷细菌的动物的生长和健康状况并不会受到影响。
“零排放”的牛到底有多大的环保价值很难说，但人类在征服自然的过程中所付出的努力还是值得肯定的。更重要的是，这个研究揭示出基因与健康不为人知的一面：它可能通过调控肠道菌群发挥潜移默化的作用。当然，动物基因影响或决定“第二基因组”的机制还不得而知，未来还需要更多的研究加以证实。
