此后，北到松花江流域，南至滇池，“河长制”走向全国。北京、天津、江苏、浙江、安徽、福建、江西、海南8省市全境推行“河长制”，16个省区市部分实行“河长制”。
“河长制”迈出从“部门制”向“首长制”关键一步。就像米袋子省长负责制、菜篮子市长负责制一样，“河长制”可以说是“水缸子”首长负责制。“党政同责，首长负责，像抓粮食安全一样抓水安全，就一定能够做到。”水利部水利水电规划设计总院副院长李原园对记者说。
管护机制创新，实现河畅、水清、岸绿、景美
“河长制核心是党政首长负责制，破除体制顽疾，改变‘环保不下河，水利不上岸’的尴尬。”江西靖安县水务局局长王仕钦认为。
河流水环境好坏，表象在水里，根源在岸上。山水林田湖是一个生命共同体，治水靠一个部门单打独斗不行，必须统筹上下游、左右岸系统治理。“以前九龙治水，有矛盾的时候可能会因为沟通缺失，导致问题搁置。现在出现问题可以通过河长来协调、调度和监督。”江西省河长办公室主任、水利厅厅长罗小云说。
纵向上，省级主要领导、市委书记市长、区委书记区长、镇委书记镇长、村支部书记村委会主任，各级“河长”形成治水“首长责任链”；横向上，发展改革、财税、水利、国土、农业、交通、环保、经贸、住建、工商、公安乃至监察组织人事部门各有分工、各具使命。限制向河湖排污、防治水体污染，严禁侵占河岸、乱采乱挖，河长制不仅负责河流“水质达标”，更是管好整个河流水资源、水环境、水生态。
人们常说：“水无常势。”水流动不居，无法按行政区划切割。“河长制”另一个特征就是上下游、左右岸“共治”。
“过去这里养了两万多头猪，污染物直排，水面泡沫翻腾。如今劣五类水质已经全部变为二类水标准。”浙江衢州龙游县委书记刘根宏履新第二天，就来到了钱塘江源头衢江附近认河、巡河。近日浙江衢州市5个县市区主要领导集中到任，上任第一件事情就是认河、巡河，签订河长履职承诺书，立下军令状，挑起河长担子。衢州是浙江生态屏障，地处钱塘江源头，“五水共治确保一江清水送下游”被视为政治责任。
