儿童多动症的症状主要表现为活动过多，注意力难于集中，情绪不稳，有的还有一些感知障碍（如动作笨拙，发音存在缺陷、口吃、吐字不清等）。多动症的病因有遗传、神经心理（如与中枢神经系统成熟延迟有关）、轻微脑损伤、生物化学（如与中枢神经递质代谢缺陷有关）、社会心理方面的因素，等等。但是，日常生活中，不少家长朋友把儿童的好动和儿童多动症划了等号，这就把儿童多动症的外延人为地扩大了。
注意缺陷多动障碍（ADHD），在我国称为多动症，是儿童期常见的一类心理障碍。表现为与年龄和发育水平不相称的注意力不集中和注意时间短暂、活动过度和冲动，常伴有学习困难、品行障碍和适应不良。国内外调查发现患病率3%～7%，男女比为4～9：1。部分患儿成年后仍有症状，明显影响患者学业、身心健康以及成年后的家庭生活和社交能力。表现为与年龄不相称的明显注意集中困难和注意持续时间短暂，是本症的核心症状。患者常常在听课、做作业或其他活动时注意难以持久，容易因外界刺激而分心。在学习或活动中不能注意到细节，经常因为粗心发生错误。注意维持困难，经常有意回避或不愿意从事需要较长时间持续集中精力的任务，如课堂作业或家庭作业。做事拖拉，不能按时完成作业或指定的任务。患者平时容易丢三落四，经常遗失玩具、学习用具，忘记日常的活动安排，甚至忘记老师布置的家庭作业。在信息不充分的情况下快速地做出行为反应。表现冲动，做事不顾及后果、凭一时兴趣行事，为此常与同伴发生打斗或纠纷，造成不良后果。在别人讲话时插嘴或打断别人的谈话，在老师的问题尚未说完时便迫不及待地抢先回答，不能耐心地排队等候。注意缺陷、活动过多和行为冲动是ADHD的核心症状，具有诊断价值。
淘气与小儿多动症的区别
实际上，淘气和医学上所说的小儿多动症是两种不同的概念。
淘气是指正常小儿的顽皮现象，后者则属异常的行为障碍。从医学角度看，儿童的生理特点是：身体和心理发育都很迅速，但还不成熟，所以他们幼稚、天真、活泼、精力充沛，似乎有使不完的精力，对外界的一切事物他们都感到新鲜，总想亲自摸一摸，动一动，“实践”一番。
又因儿童的神经系统功能以皮质下中枢活动占优势，大脑的抑制能力不如成人，所以他们表现活跃、不听话，也不像成人那样坐得住，因此孩子贪玩、喜动、淘气是符合儿童生理、心理发展特点的正常现象。如果比较小的孩子整天孤僻、少动，像个“小大人”，反而可能是不太正常的现象了。
而有的孩子从小格外调皮、不听话，一天到晚手脚不停、坐立不安、六神不定，爱吵闹，兴趣广泛而不持久，性情急躁，容易激动，自制能力极差，常常无事生非，还有一定的破坏欲，在学校里不守纪律，上课坐不住，精力不集中，小动作不断，扰乱课堂秩序，对学习不感兴趣，学习成绩极不稳定。这些便是得了小儿多动症的表现。 患小儿多动症的孩子智力正常，只是由于大脑功能发生轻微障碍，而出现行为异常。这种病随着年龄的增长，有自愈的倾向。
小儿多动症是一种常见的儿童行为异常，患儿的智能正常或基本正常，但学习、行为及情绪方面有缺陷，表现为注意力不易集中，注意短暂，活动过多，情绪易冲动，以致影响学习成绩。在家庭及学校均与人难相处，日常生活中使家长和老师感到教育困难。有人把这种失调比喻为一部交响乐失去协调性及和谐性。国外资料报告小儿多动症患病率为5%—10%，国内学龄儿童发病者相当多，占全体小学生1%—10%。男孩较女孩多，早产儿童患此病较多。
药物治疗能够短期缓解部分症状，对于疾病给患者及其家庭带来的一系列不良影响则更多地依靠非药物治疗方法。
1.心理治疗
主要有行为治疗和认知行为治疗两种方式。患者同伴关系不良，对别人有攻击性语言和行为，自我控制能力差等。行为治疗利用操作性条件反射的原理，及时对患者的行为予以正性或负性强化，使患者学会适当的社交技能，用新的有效的行为来替代不适当的行为模式。
2.药物治疗
药物能改善注意缺陷，降低活动水平，在一定程度上提高学习成绩，短期内改善患者与家庭成员的关系。
中枢兴奋剂 一线治疗药物，目前国内主要是哌甲酯及其控释片。
哌甲酯，商品名利他林。低剂量有助于改善注意力，高剂量能够改善多动、冲动症状，减少行为问题。
中枢兴奋剂仅限于6岁以上患者使用。因有中枢兴奋作用，晚上不宜使用，药物副作用有食欲下降、失眠、头痛、烦躁和易怒等，尚不能确定是否影响生长发育。
