为了保障全世界儿童的权益，1949年11月，国际民主妇女联合会在莫斯科召开执委会决定，将每年6月1日作为国际儿童节。
国际儿童节的设立，和发生在二战期间一次著名的屠杀--利迪策惨案有关。
1942年6月10日，德国法西斯枪杀了捷克利迪策村16岁以上的男性公民140余人和全部婴儿，并把妇女和90名儿童押往集中营。村里的房舍、建筑物均被烧毁，好端端的一个村庄就这样被德国法西斯给毁了。第二次世界大战结束后，世界各地经济萧条，成千上万的工人失业，过着饥寒交迫的生活。儿童的处境更糟，有的得了传染病，一批批地死去；有的则被迫当童工，受尽折磨，生活和生命得不到保障。为了悼念利迪策惨案和全世界所有在战争中死难的儿童，反对虐杀和毒害儿童，以及保障儿童权利，1949年11月，国际民主妇女联合会在莫斯科举行理事会议，各国代表愤怒地揭露了帝国主义分子和各国反动派残杀、毒害儿童的罪行。为了保障世界各国儿童的生存权、保健权和受教育权，为了改善儿童的生活，会议决定以每年的6月1日为国际儿童节。当时的很多国家表示赞同，特别是社会主义国家。
世界上许多国家都将6月1日定为儿童的节日，尤其是在社会主义国家。在欧美国家，儿童节的日期各不相同，而且往往很少举行社会公众性的庆祝活动。因此有人误解为只有社会主义国家才将6月1日定为国际儿童节。
为了保障全世界儿童的权益，1949年11月，国际民主妇女联合会在莫斯科召开执委会决定，将每年6月1日作为国际儿童节。新中国成立后，中央人民政府政务院于1949年12月23日规定，将中国的儿童节与国际儿童节统一起来。
旧中国的儿童节
硝烟中的童年难免痛苦和愤怒，但苦难的童年也有明快和热情。中国抗日儿童团的建立，让那时山里的孩子也有了自己的节日——儿童节，不过，那时的儿童节是4月4日。
抗日战争中，中国的晋察冀边区有数以十万计的抗日儿童团员，其中包括著名的抗日小英雄王二小，后来解放战争中的先烈董存瑞，还有更多的儿童团成员经历了波澜壮阔的新民主主义革命之后，成为建设社会主义的骨干。
老儿童团员回忆说，到儿童节这天，只要日本人不来“扫荡”，县里、区里都要组织活动，开大会。有时举行唱歌比赛，有时组织操练，几个村的儿童团还较着劲，看谁歌唱得好，操练得整齐，得了优胜还有奖品，奖品一般是铅笔等。
为提高对付敌人的本领，军事训练也是儿童团的一个重要内容。边区组织夏令营，把儿童团的骨干集中起来到深山进行训练，他们学打枪、学刺杀、学埋地雷，还进行拉练，搞防空演习，防火演习。
为提高反“扫荡”能力，儿童团还组织过“冲锋月”活动，将孩子们每天晚上都集中起来，住在一起，半夜进行紧急集合，打背包、越林跑。
新中国成立后儿童节从1949年开始，中华人民共和国正式定每年6月1日为国际儿童节。学校一般会为此组织相关的集体活动，并要求学生正式着装（普及校服前为白衬衣蓝线裤）香港虽属共和国一部份，但民间在约定俗成下，香港儿童节的日期与中国台湾的儿童节日期一样，即4月4日。民间庆祝的方式多以送玩具礼物给小朋友，或陪小孩出外吃大餐或游玩。
1950年6月1日，新中国的小主人们迎来了第一个国际儿童节。
