母乳喂养是指用母亲的乳汁喂养婴儿的方式。研究显示，用母乳喂养的婴儿发展更为健康，效果包括增强免疫力、提升智力、减少婴儿猝死症的发生、减少儿童期肥胖、减少罹患过敏性疾病的几率等等。在过去的几十年中，有越来越多的证据证明母乳喂养对健康有益，对此付诸于实践的建议也在持续增加。目前，世界卫生组织认为，母乳喂养可以降低儿童的死亡率，它对健康带来的益处可以延续到成人期。以人口基础而论，出生后最初6个月的纯母乳喂养是建议的喂养婴儿方式，接着以持续母乳喂养并添加适当的补充食品的方式进行喂养，直至2岁或更长。为了使母亲们能够实行和坚持在最初6个月的纯母乳喂养，世界卫生组织和联合国儿童基金会建议，在婴儿出生的头一个小时里就开始母乳喂养。
母乳喂养的时限：根据世界卫生组织（WHO）的推荐，为了实现最佳生长、发育和健康，婴儿在生命的最初6个月应完全接受母乳喂养，即仅食用母乳。“完全母乳喂养”界定为不喂给除母乳之外的任何食物或饮料，甚至不喂水。但是，允许婴儿服用滴剂和糖浆（维生素、矿物质和药物）。母乳是婴儿健康生长和发育的理想食物；它也是生殖过程的一个组成部分，对母亲的健康具有重要的影响。世界卫生组织建议婴儿在6个月大时（180天）开始接受除母乳之外的补充食物。食物应当是适当的，也就是说应当提供足够的能量、蛋白质和微量营养素以满足儿童生长的营养需求。应当以安全的方式制备和喂给食物以便尽量减少污染的危险。从完全母乳喂养到充分利用家庭食物的过渡是一个非常脆弱的时期。在此时，许多婴儿发生营养不良，从而显著地造成世界范围内5岁以下儿童中很高的营养不良发生率。
母乳喂养对婴儿的好处
1、提供足够营养
（1）母乳含有最天然的营养成分。
母乳喂养比奶粉新鲜，容易消化，任何奶粉的营养都比不上母乳。母乳蛋白质中，乳蛋白和酪蛋白的比例，最适合新生儿和早产儿的需要，保证氨基酸完全代谢，不至于积累过多的苯丙氨酸和酪氨酸。
（2）母乳成分随婴儿月龄增加而变化，以适应婴儿的需求。
母乳中所含蛋白质组成部分合理，其成分及比例还会随着宝宝的生长和需要呈相应改变，与宝宝的成长同步变化，以适应宝宝不同时期的需要，是其他代乳品所无法取代的。
2、保护婴儿健康
（1）保护婴儿免受感染、腹泻、中耳炎、过敏性疾病侵袭。
母乳喂养在方法上简洁、方便、及时，奶水温度适宜，减少了细菌感染的可能。母乳能增强新生儿抗病能力，初乳和过渡乳中含有丰富的分泌型IgA，能增强新生儿呼吸道抵抗力。
母乳中溶菌素高，巨噬细胞多，可以直接灭菌。乳糖有助于乳酸杆菌、双歧杆菌生长，乳铁蛋白含量也多，能够有效地抑制大肠杆菌的生长和活性，保护肠黏膜，使黏膜免受细菌侵犯，增强胃肠道的抵抗力。
（2）降低婴儿猝死症(SIDS)、坏死性小肠结肠炎(NEC)危险。
母乳中未饱和脂肪酸含量较高，且易吸收，钙磷比例适宜，糖类以乳糖为主，有利于钙质吸收，总渗透压不高，不易引起坏死性小肠结肠炎。
（3）预防过敏性疾病，如哮喘、过敏性湿疹等疾病。
（4）科预防肥胖、高血压、糖尿病等慢性病。
研究表明，吃母乳的新生儿，成年以后患心血管疾病、糖尿病的几率，要比未吃母乳者少得多。
3、促进婴儿发育
（1）促进脑细胞和智力的发育。
母乳中，半光氨酸和氨基牛磺酸的成分都较高，有利于新生儿脑生长，促进智力发育。
（2）吸吮的运动对语言能力的发展有促进作用。
4、利于婴儿情感
（1）母乳喂养强化母婴情感纽带。
增强母婴感情，使新生儿得到更多的母爱，增加安全感，有利于成年后建立良好的人际关系。
（2）为婴儿的情商培养奠定基础。
母乳喂养对妈妈的好处
1、促进产后恢复
（1）促进子宫恢复，减少产后出血。
（2）降低妈妈患乳腺癌和卵巢癌的危险。
（3）帮助妈妈尽快恢复体型，每天消耗500卡路里。
2、增进母子感情
（1）哺乳的妈妈更自信。
（2）对妈妈与宝宝一生的交流起到重要的作用。
母乳喂养对家庭的好处
1、经济：节省时间、减少支出、降低浪费。
2、方便：随时供应，省时省力，减少污染。
3、省心：母乳喂养宝宝更健康，让父母有更充足的精力应付紧张的工作，减少事假病假。
母乳喂养对社会的好处
1、母乳喂养的孩子身体素质好，不易患病，有利于提高全民身体素质。
2、母乳喂养的母亲对婴儿慈爱，有助于小儿智力、社交能力的发育，有助于家庭和睦、社会安定
据了解，在近期召开的有关婴幼儿喂养的国内外研讨会上，专家们的基本意见是：把以前的4个月的添加辅助食品的时间后移，尽量纯母乳喂养到6月。其目的，是为了更好的促进母乳喂养，减少肥胖、超重，以及减少过度喂养。
新修订的标准是：在母乳充足的条件下，在6月前都可以不添加任何辅助食品，除了维生素、微量元素以外。而满6月后必需添加。“辅助食品”的概念也改为“转奶期食品”，以避免成为可有可无的食品。断奶的时间，城市满12月，农村24月。
