肥胖问题之前还大多在发达国家出现，但近数十年，已蔓延至多个发展中国家。
据香港《文汇报》5月12日报道，英国智库“海外发展研究所”（ODI）11日发表研究报告指出，近年蔬菜水果等健康食材不断涨价之际，高糖高脂的垃圾食物却越来越便宜，这改变了人们的饮食习惯。ODI呼吁各国就垃圾食品征税，并为健康食物提供补贴，以经济手段打击“痴肥”。
研究分析中国、巴西、韩国和墨西哥4个主要发展中国家，以及美国和英国两个传统发达国家，发现也全部出现“蔬果涨价、快餐降价”的趋势。在4个发展中国家，蔬果价格在1990年至2012年间飙升了91%，而经过高度加工的即食食品同期则便宜了20%。英国情况类似，雪糕产品在1980年至2012年间便宜了一半，相反蔬菜却贵了两倍。
报告作者之一的威金斯指出，巴西人进食即食食品的份量已从1990年每人每年80公斤，增加至2013年的110公斤，相当于每人每年多吃140个麦当劳“巨无霸”。研究指出，自1980年开始，随着便宜的薯片、高糖饮料及能量棒在巴西流行，当地过度肥胖的成年人比例已增加一倍。
威金斯还指出，在研究覆盖的4个发展中国家，墨西哥情况最严重，有2/3人口属“痴肥”或过重，这个比例跟英国差不多。为了打击“痴肥”及不断增加的二型糖尿病病例，当地政府已开始对高糖饮料征税，各国正密切观察政策成效。以往也有国家对垃圾食品征税，但经常引发争议，例如丹麦曾在2011年开征“肥胖税”，但这种做法在更换政府后已迅速取消。
