据悉，当时，姬金旗的母亲在第一孔窑洞蒸包子，由于不清楚碱面放置在哪儿，便向正在第二孔窑洞内熬稀饭的儿媳妇要，儿媳妇错把用来毒山鸡、麻雀的硼砂给了她。蒸出第一笼包子后，姬金旗和3个女儿以及儿子(8岁)先吃了几个，先后出现肚疼、头晕等症状。姬金旗猜测可能是误吃了硼砂，赶忙让孩子们喝水尽快把吃的东西吐出来。他和儿子喝水吐出了一些东西，但3个女儿因喝不进水而未吐出任何物质，最后死亡。
硼砂，或称四硼酸钠，分子式Na2B4O7.10H2O，是非常重要的含硼矿物及硼化合物。通常为含有无色晶体的白色粉末，易溶于水。硼砂有广泛的用途，可用作清洁剂、化妆品、杀虫剂，也可用于配置缓冲溶液和制取其他硼化合物等。硼砂常指四硼酸钠的十水合物，即Na2B4O7.10H2O，但市售硼砂往往已经部分风化。
