腊八节向腊月盼年的人们传递着进入年关的信号。过了腊八，春节的序幕就拉开了，人们也开始“忙大年”了。
在我国古代，“腊”最初是一种祭礼，称“大腊”。在商代，人们每年用猎获的禽兽举行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和天地神灵，四次祭祀完毕便是一年。其中的冬祀的规模最大，也最隆重，也就是“腊祭”。因此人们便把十二月称为“腊月”，作为一年的最后一个月。而举行冬祭这一天便称为“腊日”。汉代把腊日确定为从冬至过后的第三个戍日，但那时并没有吃腊八粥的习俗，只是祭祀诸神的日子罢了。大概直到南北朝时，才将农历十二月初八确定为“腊八节”。南宋人周密著《武林旧事》说：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之类做粥，谓之‘腊八粥’”。这应该是腊八节和腊八粥联系的较早文献记录。而在腊八节这天喝粥的习俗很可能与佛教的传入有一定关系，因为在佛教中初八喝粥的风俗。总之，人们在祭祀祖先和天地神灵之际，以喝腊八粥的习俗，最终想达到祈求丰收和吉祥幸福的目的。
农历十二月为“腊月”，是一年之末的最后一个农历月份，俗称为岁尾，又称为冰月、寒月，文人墨客多称为嘉平月。古代人们在这一个月祭祖敬神，以驱瘟除疫、接福纳吉。
当“腊八腊八，冻掉下巴”的俗语回荡在大街小巷时，人们盼望过年的心情也就越发迫切。民谚有：“小孩小孩你别哭，过了腊八就杀猪。”“大嫂大嫂你别馋，过了腊八就是年。”“媳妇媳妇你别慌，过了腊八备新妆。”
春节是中华民族第一传统大节，俗称“大年”。年的起点与终点在民间有不同的习惯算法，但一般是从农历十二月初八，也就是腊八开始，直到正月十五元宵节结束，有的还延续到二月初二“龙抬头”。这段时间，各地有很多民俗活动。
一些民俗活动富有浓郁的民族特色和乡土气息，如腊月初八喝粥祭祖侍神；腊月二十三祭灶、扫尘；年三十除夕夜守岁、放鞭炮、贴春联、剪窗花、贴福字、吃团圆饭、吃饺子、做年糕等；正月初一拜年、祭祖；正月十五闹花灯、吃元宵等。可以说，老百姓过年，每天的事物日程都安排得紧凑而有条不紊。
