记者曾采访过法兰克福郊区一家生态农场，农场主艾策尔主要饲养鸡、猪，他抱怨说：“奶牛很早就不养了，因为价钱被压得太低。”
此话不假，德国超市里一盒1升装牛奶一般售价在1欧元左右，根据欧盟委员会农业预算的数据，目前德国每公斤牛奶（略轻于一升牛奶）的生产成本约为44.99欧分。而德国奶农协会新闻官汉斯·福尔德瑙尔对记者说，欧盟的数据只算了饲料的成本，新购置奶牛、请兽医等花费的平均成本还有约26.3欧分/公斤，这还没有算人力成本，“平均来看，在德国做奶农基本无利可图”。
然而德国联邦统计局的数据显示，截至2014年5月，德国共有15.5万个奶厂，共饲养430万头奶牛。既然利润低，为什么还有这么多人经营奶厂呢？
黑森州农民协会的奶业专员弗兰克·耶格博士解释说，德国奶业以小规模经营为主，大部分奶农都只是“兼职”，不以牛奶为主要收入来源。德国联邦统计局的数据显示，德国奶厂正以每年3%至4%的速度收缩，2014年的奶厂数量已经比2000年减少了一半。牛奶生产越来越集中到大型的、专门化的牛奶生产商手中。
但是，德国长久以来已经形成了比较固定的奶业运营模式。福尔德瑙尔介绍，约三分之二的德国奶制品都是奶农自行组建的合作企业加工生产的，也就是说，奶农既是牛奶的生产商又是供货商。牛奶在终端销售后的收入减去税收、经销商抽成等等之后返回给奶农，便是奶农到手的毛收入。另有三分之一的奶制品是私营企业生产的，其牛奶收购价一般与当地的合作企业得到的返还价格挂钩。
在牛奶定价的环节中，占最大主导权的是销售渠道的拥有者——大型食品连锁零售商，如Lidl、Aldi等超市。耶格说，50%的牛奶制品都是通过这些超市销售，奶农的议价能力相当微弱，有些超市还推出了自己品牌的奶制品。农场主艾策尔也对这些连锁零售商极为不满，认为“他们对农民的盘剥太厉害”。
在政府补贴层面，原本欧盟对各国奶农有出口补贴、饲料补贴和奶酪生产补贴等，现在都已撤销。当然，德国政府还设定了21.5欧分/公斤的“干预价格”，即当牛奶收购价格低于此价格时，由联邦政府补齐差额。但耶格与福尔德瑙尔都表示，由于这一干预价实在过低，几乎只是一个理论存在，“整体看，政府对奶农的补贴几乎是零”。
在防范市场风险方面，迄今欧盟对成员国的牛奶产量实行配额制，而德国又将其所得配额分摊给各个奶厂，超出配额的供应将受到高额处罚，因此一般无人越界。欧盟的配额一般高出区域内需求的10%至15%左右，多余部分一般用作出口、工业再利用和肥料等。
然而，仅有的具有“保护”作用的配额机制将于2015年3月底到期并废除。届时，德国奶农要完全独立面对市场风险。福尔德瑙尔说，这些做法是为了让欧洲牛奶市场完全与世界市场挂钩，“用市场来调节”。他预计未来德国小型奶厂关闭的趋势还将越来越明显。奶业协会能做的是尽量向销售商施压提高牛奶售价；向居民、学生宣讲牛奶的功效，促进牛奶消费；给奶农提供相关的市场分析与技术咨询等等。此外，德国奶业各界希望推动牛奶期货上市，但目前进展缓慢。
耶格则将希望放在中国市场，他说：“听说中国消费者很喜欢德国的奶制品，可惜到了中国价格就很贵，购买力暂时还上不来。”
值得一提的还有两点：一是牛奶是德国质量检查最严格的食品，一个月的各项抽检一般在20次以上；还有则是艾策尔的感叹：“不管在哪儿，当农民都不容易”。
