当地时间上周五（11月7日），美国农业部批准辛普劳（Simplot）公司种植一种转基因土豆。这种转基因土豆可以减少高温烹调时产生的致癌物质，并减少土豆变黑。由于辛普劳公司是麦当劳的土豆供应商，有媒体猜测这种土豆可能会广泛进入快餐店。
据悉，这是美国农业部自2000年以来批准的第一种食用转基因土豆。辛普劳公司表示，美国食品和药物管理局有望很快完成对这种转基因土豆作为食品的安全性评估，希望2015年春季可在有限的测试市场上引入这种土豆。
这种转基因土豆可以防止变黑
为了降低公众的担心，辛普劳公司回避了转基因的说法，把这一品种称为“内生土豆”（innate potato）。这种土豆跟通常说的“转基因作物”确实有所不同，转入的基因是来自于其他种植或者野生的土豆，本身也还是土豆基因——在对物种基因的改变上，这其实跟杂交水稻差不多。
这种土豆最大的好处是减少高温烹调时产生的致癌物。土豆中含有大量的淀粉，各种淀粉食物在高温下都容易出现丙烯酰胺。丙烯酰胺是一种神经毒剂，大剂量时还具有致癌性。虽然目前还没有明确的科学证据来说明丙烯酰胺摄入量与健康风险之间的关系，但能降低含量总是好事。辛普劳的这个产品可以减少天冬酰胺的含量，而天冬酰胺是生成丙烯酰胺的前体。
此外，在土豆的收获、运输和加工中，变色是个比较大的问题。比如碰伤擦伤之后，土豆就会变色，这样的土豆就卖不掉了。这种变色带来的损失，可达5%——对于农业生产，5%的损失算是不小了。而在加工中——比如炸薯条，为了避免变色，就需要在切好后及时浸泡、添加抗氧化剂等等。Innate土豆能够避免变黑，减少加工过程中的添加剂问题。
辛普劳公司开发这种土豆，不仅对农民有好处，对于麦当劳和消费者也有好处，可以说是大大减小了公众的阻力。
在世界范围内，土豆是第四大粮食作物，仅次于大米、小麦和玉米。在美国，土豆可谓是仅次于小麦的“主粮”。因此，转基因土豆在美国遭遇的阻力往往是最大的。
上世纪90年代，全球最大种子公司孟山都曾有一种抗病毒转基因土豆拿到商业化种植许可。这种转基因土豆的种植面积一度达到了近40万亩。然而这种转基因土豆并不赚钱，当时，麦当劳每天消耗的土豆多达400万公斤，但它们特意要求供应商不要提供这种转基因土豆。2000年之后，这个转基因土豆品种黯然退出了市场。
此外，1996年，巴斯夫向欧盟申请了一个叫做Amflora的转基因品种。土豆的主要成分是淀粉，包括直链淀粉和支链淀粉两类分子结构。支链淀粉可以溶解于水中，大大增加粘度，在制造生物聚合物方面很有价值。而直链淀粉不溶于水，对于形成生物聚合物会帮倒忙。对于吃土豆来说，其中的哪种淀粉多点少点也没多大关系，但对于加工而言，单纯的支链淀粉就要优越得多。而这个Amflora，是通过调控土豆本身的基因，抑制它生成直链淀粉，从而得到了“支链淀粉土豆”。这对于工业加工而言，自然就很有吸引力。巴斯夫的申请只是用于工业产品和动物饲料，并非用于食品。不过，也经过了十几年的等待，直到2010年才获得了种植许可。
（综合纽约时报、果壳网）
