盛建东意识到，他所关注的盐土农业即将面临拐点。2014年，身为新疆农业大学草业与环境科学学院副院长、教授的盛建东被自治区农业部门约见了数次，还有一些专家也被频繁约见座谈。新疆农科院土肥所所长、研究员王新勇也逐渐意识到，新疆盐土农业时代即将来临。
盐土农业，就是以各类盐渍土、荒漠土为基底，用咸水、海水进行灌溉，种植有一定经济价值的耐盐碱植物的农业。这种新型产业由于抛弃了过去通过改变水土资源和生态环境来适应农作物生长的开发旧模式，从而被赋予破解土地盐渍化加重难题的历史使命。
盐生植物已被证明除了能修复盐碱土外，将有经济特效的盐生植物栽培引上产业化之路，其总体效益甚至可超传统农业产业；咸水养鱼，更是成功实验——2013年4月，在塔什库尔干塔吉克自治县塔吉克阿巴提镇排碱渠中投放的鱼苗，到10月打捞时，居然平均每条有1.5千克重。这大大拓展了当地养殖产业的发展空间。
在盐生植物里“淘金”
新疆盐碱土地面积达11万平方公里，约占全国盐碱土地面积的1/3，全区除伊犁河谷、阿勒泰地区和塔城部分地区土壤盐碱化程度较轻外，其余地区的土壤均有不同程度的盐碱化，天山南麓、塔里木盆地西部各灌区最为严重。土地盐碱化给新疆造成了巨大损失，每年减产粮食约7.2亿公斤，大概占全年粮食总产量的8.6%；棉花减产13.05万担，约占全年棉花总产量的9%；经济损失约35亿元，占全年种植业总产值的8%左右。
中国科学院新疆生态与地理研究所副研究员乔木说，很多年来新疆人一直想方设法改造盐碱地。例如，挖排碱渠、大水漫灌等，有些地方甚至采用淋洗土壤的方式。这些举措虽然改造了一部分土地，但对水资源高度依赖，一旦缺水，盐渍化还会再次重现。
这两年，自治区积极倡导、使用农业高效节水技术，随着膜下滴灌技术的推广，灌水周期对土壤水盐运移产生影响，土壤返盐现象已经出现。2011年，自治区“十二五”重大科技专项——“新疆典型区风沙与盐碱综合整治关键技术研发与应用”项目开始实施，由中科院新疆生态与地理研究所、新疆农业大学和新疆农科院3家单位共同承担的项目子课题“盐渍化低产田生产力提升关键技术研发与示范”同时展开研究。
这一课题的开展，被人们视为破解土地盐渍化加重难题的新希望。目前，该项目已研究出开沟破土、明沟排水、生物排水、暗管排水、蒸发排水、“根灌+多组分改良剂”等多项技术，在克拉玛依市、喀什地区和库尔勒市改良盐渍化土地上千亩，相当于增加了上千亩良田。
“这期间，最让我们欣慰的是在重度盐碱地里有一些盐生植物生长很旺盛，它们不仅能大量吸收盐分，还能产出‘黄金效益’。”王新勇说。
盛建东告诉记者，前几年他们在盐碱地种的盐地碱蓬、盐角草、野榆钱菠菜等盐生植物，“吃盐”能力极强，一亩地可以“带走”320公斤粗盐。连续种植4年后，每亩地棉产量可达400公斤，与正常地相差无几。
“最重要的是，每亩地每年还可以收获近两吨草，我们现正在这些草里‘淘金’呢。”王新勇说。
盐土农业效益超传统
农业既要与盐碱作斗争防止盐土漫延，又要从盐土中要效益，听起来激动人心的盐碱地治理新法，到底有着怎样的前途？其实，盐生植物“吸盐”后，它的“使命”还没有结束。王新勇告诉记者，这些盐生植物中富含的盐，正是牲畜生长中必不可少的养料。而且，很多盐生植物还具有十分重要的经济价值，不仅可用于绿化、饲用、食品加工，还可以用于医药、纤维和化工等，有着巨大的开发潜力。项目组通过研究发现，利用盐生植物对盐碱环境的适应性发展盐土农业、生态建设，将有着经济特效的盐生植物栽培引上产业化发展之路，其产业总体效益，甚至可以超过传统农业。
位于塔克拉玛干沙漠南缘的于田县，是我国荒漠化最为严重的地区之一，这里曾被看作是地球上与生命和财富距离最远的地方。但是，恰恰就在这里，以大芸（学名肉苁蓉）为主的盐生植物不仅发挥了防风固沙的生态效益，还走上了产业化发展道路。
目前，于田县的大芸种植面积约10万亩，平均亩产200公斤，最高亩产达800公斤，收入是过去种棉花的5倍。 项目组同时还发现，新疆地下水资源丰富，但大量为咸水，过去无法使用。在盐土农业发展过程中，可以用咸水灌溉，利用咸水置换出淡水，不仅不占用原本就紧缺的地表水资源，还可以利用咸水资源置换出的淡水资源，发展工业或开发后备耕地。
“我们还将轻度盐碱地生物改良技术与排碱渠养鱼技术相结合，实现了咸水资源的有效利用，拓宽了当地养殖产业的发展空间。”乔木说。
在塔吉克阿巴提镇，记者看到排碱渠干渠两边，被钢筋网围了起来，中间用来养鱼。
塔吉克阿巴提镇副镇长张生文说，目前渠中养殖了三道鳞、草鱼、鲫鱼。这些鱼不用喂颗粒饲料，而是直接用盐碱地的苜蓿。也就是说，水是盐碱水，饲料是苜蓿，鱼就是“环保鱼”。
“盐土农业的开发应是新疆经济又一个新的增长点，它以盐碱地代替耕地，以咸水代替淡水，变废为宝，将是新疆农业实现科学跨越的一条崭新之路。”王新勇说。
