[摘要]国产厂商和国外巨头的动作频繁，益生菌产业或许正成为中国乳业的下一个红海。在中国这个新兴而庞大的市场，益生菌行业中的乳酸菌饮料产业却鱼龙混杂，国标也严重落后。
自从20世纪初诺贝尔奖获得者：俄罗斯细菌学家伊利亚•梅契尼科夫首先发现乳酸菌的益生性而提出了“肠道腐败物质是老化的原因”这一理论学说之后，乳酸菌便引起人们广泛的关注，并开始尝试将其应用到各种食品饮料中。
全球工业分析家(GIA)公司发布的《益生菌：全球战略商业报告》预测，2015年全球益生菌市场价值将达到288亿美元。在中国，益生菌对于人体健康的作用也得到越来越多的重视，正以年均25%以上的增速飞速发展，益生菌产业作为食品工业中的新成员，被称为“食品科技皇冠上的明珠”。
但是，在中国这个新兴而庞大的市场，乳酸菌饮料却鱼龙混杂，核心的菌株依赖进口，国标也严重落后，这都制约了乳酸菌饮料市场的发展。
乳酸菌饮料市场乱象
在家乐福、沃尔玛等超市，时代周报记者发现，光是以各种益生菌为卖点的饮料就有几十种，AB益生菌、龙根B菌、活性双歧杆菌、BB－12双歧杆菌、L99活性益生菌、LGG菌、BE80菌等，这些产品有常温情况下促销的，也有低温冷藏销售的。
功效取决于是否是活菌
而乳酸菌饮料是否能够有效地发挥益生菌的作用，主要取决于使用菌种的活性。
“很多乳酸菌饮料企业，其实都是死菌型产品，却以活菌的价格销售，以获取暴利。”广东省奶业协会副会长王丁棉对时代周报记者表示。
尽管很多产品都标注为乳酸菌饮料，但是还有活菌饮品与非活菌饮品的区别，由于“活性”乳酸菌饮品内含大量活菌，需冷藏(一般为2-10℃)保持菌的活性，保质期一般在1-2个月以内。而在生产“非活性”乳酸菌饮品时，为了延长保质期或者是技术水平不够，在乳酸菌发酵后需经加热杀菌，因此，产品中不再含有活菌。
而且，由于冷链系统的不完善，以及很多商超终端的冰柜都是开放式，益生菌饮料无法全程保持在低温中，这样的乳酸菌饮料，其活性成分很难保证。在一些小超市和农贸市场，时代周报记者看到，不少乳酸菌饮料就在常温下置放、销售。
中国菌株依赖进口
从席赛(Tissier)发现益生菌的第一株菌源双歧杆菌到今天，已过了110多年，益生菌的功能已被越来越多的人所认识，目前全球已有几十个国家和地区在使用在运用益生益，益生菌已成为商品化乃至趋向产业发展。
益生菌英文叫做“probiotic”，它不是一种菌，它是一类对宿主有益的活性微生物。如双歧杆菌、乳酸菌等。益生菌定植于人体的肠道，可以调节肠道功能、帮助营养物质吸收、抵抗细菌病毒的感染等作用。
益生菌广泛地存在于人体的肠道中，肠道乳酸菌与健康有着非常密切的关系，具有抑制病原菌，改善胃肠道功能的作用；降低胆固醇、抗肿瘤以及改善血脂、抗高血压等作用。
“尽管市场上产品众多，但益生菌产业发展最为核心的菌种都是受制于他人的，国内企业所使用的菌种几乎全部依赖进口或由外资企业在华设厂提供的”，广东省奶业协会副会长王丁棉告诉记者。
中国农业大学[微博]食品学院教授、国家教育部功能乳品实验室副主任任发政曾告诉时代周报记者，中国关于益生菌的技术研究和产品开发起步比较晚，是基础很薄弱的一个科研项目，尤其是针对有功能的菌株的筛选和技术研究是比较落后的。
目前在全球食品工业的应用中，投入使用的益生菌已超过20株，益生菌产品总数超过380种。国外著名的菌种企业有丹麦科汉森、丹尼斯克等成为全球乳酸菌产业的领跑者。已获得我国卫生部认可的菌株有来自丹麦科汉森的动物双歧杆菌BB-12、LGG等菌株。
益生菌产业在我国的发展
王丁棉回忆道：在益生菌理论研究方面，我国起步并不迟，在上一世纪“文革”前，我国就已涉足益生菌理论领域的研究，其研究水平与日、法、美等国基本上同处一个前沿等级的水平状态。但随着“文革”的爆发，该理论研究就被迫停止了下来并被完全荒废。
直到上世纪90年代才重启研究工作，2008年，国内最早主打乳酸菌概念的太子奶集团因经营不善、资金链断裂而面临重组，留下大片市场空白。
菌种是整个产业的焦点和重点，也是技术含金量最高的制高点。
益生菌菌种一天不能落地本土化生产，就谈不上中国益生益产业走向成熟这一天。
中商流通生产力促进中心乳业分析师宋亮表示，尽管国内做了很多科研，但是国产的菌株还不够稳定，活性也较差，依赖进口的局面短时间内不会改变。
尽管乳酸菌饮料有好处，但是却不能多喝，原因之一是其含糖量过高。
乳酸菌是指利用碳水化合物(即糖分)发酵产生大量乳酸的微生物(如乳酸杆菌等)，也就是说，糖是乳酸菌的“粮食”。发酵生产乳酸菌饮料时，除了牛奶本身所含的乳糖外，必需额外加入足量的糖，以确保乳酸菌良好的生长。
一般情况下，一小瓶100毫升的乳酸菌饮料热量约为70千卡、含糖量约为16.2克，而每块方糖只有4.5克，每100毫升可口可乐的含糖量也只有10.6克。
但是时代周报记者调查发现，目前市场上益生菌饮料的主流产品中，只有少数几家是做100毫升产品的，某品牌甚至推出435毫升的大瓶，由于产品不宜开盖后保存，很多消费者都是直接喝完一整瓶，这样就会无意间摄入大量糖分，甚至超过碳酸饮料。
乳酸菌国标亟须提高
乳酸菌行业的种种乱象，究其原因，还是乳酸菌行业国标的落后，乳酸菌行业至今却仍在使用2003年制定的《乳酸菌饮料》和《乳酸菌饮料卫生标准》两个相关文件。
这两个规定性文件，即QB1554《乳酸菌饮料》和GB16321《乳酸菌饮料卫生标准》，对乳酸菌数量作出规定：出厂3天内产品乳酸菌含量必须高于1106CFU/ml，即每毫升乳酸菌饮料中要含100万个活菌；在销售时，只要有活性菌检查出来即可。
因此，业内提高国标的呼声越来越高。2011年《食品安全国家标准饮料》发布了征求意见稿，其中最重要的一点就是，其中活菌型的产品乳酸菌数量不再只是保证出厂时而是要在保质期内大于106CFU/g(ml)。
但是，宋亮表示，尽管讨论多年，新国标何时能出台，还未可知，目前也无时间表。
