华南植物园研究发现，食物摄入是危害矿区居民健康的主要途径，而受污染的大米是居民摄入重金属的主要来源。
我国南方的湖南、江西、广东北部等地区是典型的多金属成矿带，矿冶活动已对生态环境、食品安全和人体健康带来了严重问题。如大宝山矿区周边的新江镇上坝村村民癌症发病率高，癌症致死率高达56％。
华南植物园生态及环境科学研究中心庄萍博士等科研人员通过多年的监测分析后发现，食物摄入是危害矿区居民健康的最主要途径。受污染土壤中的重金属——铅和镉经过食物链“农田土—稻米—鸡、菜园土—蔬菜/豆类、淤泥—杂草—鱼”传递，在大米、蔬菜、鱼肉、鸡肉中均有一定量的累积。实验所采得的一半以上样品，镉和铅含量均超国家卫生标准。
研究还发现，矿区周边成人和儿童通过食物途径摄入重金属的总目标危险系数THQ达到10.2和11.1（THQ大于1即存在健康风险），食物中重金属污染使当地居民面临巨大的健康风险。在多种危害因子中，大米里含有铅和镉超过七成以上，成为当地居民被重金属污染的最大风险源。研究人员推断，这也是当地居民癌症高发的主要诱因之一。
