据统计，全球约有2亿人有咀嚼槟榔的习惯。吃它就好比抽烟，容易让人上瘾。据了解，槟榔主要含有槟榔碱、榨榔次碱、脂肪、鞣质、淀粉、树脂、红色素等。在湖南、广东、海南等地，不少人喜欢吃槟榔，一天不吃就觉得不舒服。
有人这样描述嚼槟榔的特殊滋味：刚入口时感觉苦涩，但嚼着嚼着味道就变化了，而且全身出汗、心跳加速、面颊潮红发热，感觉十分兴奋和舒畅，欲罢不能，慢慢就上瘾了，每天都想吃。然而，口腔科专家却表示，经常吃槟榔，容易患上口腔癌！
解放军第458医院口腔科主任郭莉说，"在不少槟榔食品的外包装上都标有这样一句话--过量嚼食槟榔有害口腔健康。这并非耸人听闻。"最近，该院就收治了这样一名病人。患者才二十出头，山东人，在广州工作，很喜欢嚼槟榔，出门前嚼一块，吃完饭嚼一块，没事做的时候也嚼，就像嚼口香糖一样。几年下来，他渐渐发现自己张嘴有些吃力，有时还有一种麻木感。吃刺激性食物时，整个口腔烧灼、疼痛，但他并没有立即就诊，直到张嘴实在困难，影响到正常饮食了才到医院看。那时，离最初症状已经过去半年多了。"他来的时候，只能勉强张嘴塞进一个勺子。检查发现他整个口腔壁都硬硬的，一点弹性都没有。在左颊部黏膜上形成增殖性病变，病理检查为癌前病变。"
嚼槟榔会诱发口腔癌是一个老话题，临床接收的病例并不少见。为何小小槟榔果会致癌？郭莉解释，长期嚼槟榔会引起口腔黏膜下纤维变性，这可能是导致口腔癌的直接原因。因为槟榔在制作过程中需要加入石灰水浸泡，而且本身又是十分粗糙的纤维。槟榔中含大量槟榔素、生物碱，具有细胞毒性，咀嚼槟榔的过程中，会跟口腔黏膜产生机械摩擦和化学刺激双重作用。
"把槟榔与烟草同时咀嚼，患口腔恶性肿瘤的危险性更大。"郭莉说，嚼槟榔对牙齿的影响也是100%的。槟榔纤维相当粗硬，长期嚼槟榔可使牙齿磨耗严重，甚至出现牙齿折断，使牙齿出现对"冷、热、酸、甜"特别敏感或者疼痛不适。槟榔纤维还常常会刺伤牙龈或堵塞牙缝，造成牙间乳头的压迫而发炎；嚼槟榔过程中咬合力量过大对牙周膜易造成伤害，使得牙根周围发炎、浮肿、疼痛。
目前，对口腔黏膜下纤维性变的治疗没有特效药，首要的治疗就是停止咀嚼槟榔，口服雷公藤、丹参片、维生素E或采用高压氧等全身治疗，局部可注射地塞米松、透明质酸酶、丹参液、曲安奈德等，如果出现增殖性病变、癌前病变或张口严重受限时则考虑手术治疗。因此，口腔科专家呼吁大众，为了少得口腔癌，还是远离槟榔的好。
