甘蔗是果中佳品，味甜爽口，深受公众特别是儿童喜爱。但如果食用了已经发霉变质的甘蔗则有可能引起严重的食物中毒，重症者会危及生命，造成终生残疾。
霉变甘蔗食物中毒是主要发生在我国北方多个省、市、自治区的特有食物中毒，曾经在河北、河南、山东、山西、北京、天津、内蒙古、辽宁、陕西等多地发生。
霉变甘蔗中毒的病原菌是一种真菌，名叫节菱孢霉，它能产生一种强烈的嗜神经毒素3-硝基丙酸，该毒素主要损害中枢神经系统。
霉变甘蔗中毒发病急，潜伏期最短的只有十几分钟，长的可达到十余小时。中毒表现最初为呕吐、头晕、视力模糊，进而眼球偏侧凝视，阵发性抽搐，抽搐时四肢强直、大小便失禁。每日发作多次，最后昏迷，出现呼吸衰竭而死亡。幸存者会终生留有神经系统损害后遗症，丧失生活能力。重度中毒者多为儿童。
新鲜的甘蔗在南方产区节菱孢污染率很低，菌数也很少，因而甘蔗内很少含有其代谢毒素。加之南方的市售甘蔗大多是随收割随卖，储存时间不长，食用的几乎全是新鲜甘蔗，故南方很难发生霉变甘蔗食物中毒。
而北方的大部分甘蔗是从南方运来的。收割后，在原产地已被节菱孢污染的甘蔗，经过长途运输过程中的磕碰和堆积，如果储存时间过长，造成甘蔗发热，局部温度的升高导致节菱孢等微生物在甘蔗中大量繁殖的机会就大大增加，从而导致部分甘蔗变质。特别是经过越冬储存再上市的甘蔗，非常容易引起变质甘蔗中毒。民谚曾说："清明蔗，毒过蛇".此外，未完全成熟就收割的甘蔗，不仅含糖量低，而且更容易变质。
近年甘蔗中毒发生较少，这与吃甘蔗的人相对减少的原因有关。但这并不意味着春季在北方吃甘蔗就可以高枕无忧了。
特别提醒家长，在孩子吃甘蔗时一定要注意亲自挑选，避免发生意外。挑选甘蔗时应遵循"摸、看、闻"的原则。摸就是检验甘蔗的软硬度；看就是看甘蔗的瓤部是否新鲜；闻就是鉴别甘蔗有无异味。新鲜甘蔗质地坚硬，肉质清白，味甘甜，有清香味。霉变的甘蔗外皮无光泽，质地较软，瓤部颜色略深、呈浅棕色、有暗灰色斑点，闻之有"霉"味或"酒糟"味。
如果身边有人食用霉变甘蔗导致中毒，应迅速就医，尽快通过洗胃、灌肠等，将体内的毒物排除，并对症治疗。
目前在治疗霉变甘蔗中毒患者尚无特殊疗法，主要的措施就是预防：不买、不吃发霉变质的甘蔗。
