肠炎最主要的表现就是腹泻，一般是水样大便，便中有血或者有脓。
小儿肠炎最主要的致病原因：病毒、细菌
大多数肠炎是感染细菌或病毒等病菌后引起的，导致肠炎的病菌种类繁多，其中以病毒最为多见，如轮状病毒、腺病毒、柯萨奇病毒等，不过，病毒性肠炎的症状一般比较轻微。由细菌引发的肠炎则症状较重，其中常见细菌有空肠弯曲菌、沙门氏菌、痢疾杆菌、致病性大肠杆菌、金黄色葡萄球菌等。
单纯消化不良引起的腹泻，症状相对较轻，每日大便约５－６次，粪便带酸味，但不很臭，呈黄绿殆粘液胶冻状，有少量泡沫，没有血液，有大量未被消化的乳瓣、食物。初起孩子的精神无明显变化，日久常因腹痛而啼哭不安，有时可听到肚子咕噜作响，排便后才安静下来。同时还伴有食欲不振，甚至拒食，舌苔白厚，或有呕吐。
如果是肠炎则有如下症状：
一、轻度：一天大便次数5～8次，有轻微发热，无脱水现象。
二、中度：一天大便次数超过10次，大便为水样、泥状、细菌性带有粘液、脓或血液，俗称“痢疾”。有脱水现象，发高热；因细菌有毒素，常引起痉挛、昏睡、休克现象，严重者甚至死亡。
三、重度：一天大便在15次以上，水样大便喷射而出，有重度脱水现象，即皮肤干燥、眼球凹陷、眼圈发黑、小便减少，口渴、不安，此外尚有血酸症、呼吸不适、虚脱、半昏迷等状态。由于钾缺乏及水肿的关系，腰部膨胀，有肠麻痹现象。若不及时之治疗，死亡率可达 30%以上。
小儿肠炎预防胜于治疗
任何奶制品和经加工的鱼肉类食物，如果在室温下放置过久，便不宜进食。
要注意用微波炉加热的食物，中心的温度够热才可进食。微波本身没有刹菌的能力。
不要进食怀疑不合卫生的食物。尤其是无牌食店，处理不当的海鲜、鱼生寿司。先参观食店的厕所是一个好习惯，顺道先洗手。别真的以为眼不见为乾净！
在外地旅行时更应注意，因为细菌的本种不同，肠道的抵抗能力会低一些。
冷藏的熟肉应当充分煮熟后才吃。
如果发现罐头食物的容器有所损坏，或内裏的食物有异，即应丢弃。
奶类食品的有效日期不能不看。
不可吃马铃薯的嫩芽。
如果家中有幼童，盛有化学品的瓶子都要放在他们拿不到的地方。
小儿肠炎治疗要点
小儿胃肠炎的治疗主要是病因治疗和对症治疗，就是说，急性胃肠炎是由什么原因引起的，设法查出并及时消除这个病根子。孩子出现什么症状，就设法消除这个对身体有害的症状。
如果是由消化不良引起的，可以调整饮食并服用乳酶生、酵母片等；如果是由身体的其它疾病引起的，可选用抗生素并在医生指导下使用；如果是由身体的其它疾病引起的，就积极治疗这个疾病；如果是不合理使用抗生素引起的，就需请教医生，使抗生素的使用合理化。
孩子呕吐、腹泻失水过多，要及时补充水和电解质；发高烧时，采用物理或药物降温；缺钾补钾，缺钙补钙；有代谢性酸中毒或休克时，应及时送医院急救。
小儿肠炎的饮食：
饮食
苹果膳：
苹果含鞣酸，有止泻作用。苹果一只洗净，蒸熟，食果肉或去皮捣成果泥食用，每次30~60克，每天3次。苹果汤也是治疗腹泻的辅助饮料。将苹果切碎加水250毫升和少量食盐，也可再加5%糖，煎汤代茶饮，适用于1岁内的婴儿。
蛋黄膳：
将鸡蛋煮熟后去壳和蛋白，用蛋黄放在锅内小火熬炼取油，1岁内婴儿每天一个蛋黄油，分2-3次服，3天为一个疗程，治疗腹泻，并有补脾益胃止泻作用；鸡蛋黄加少许面粉和姜丝所蒸出的鸡蛋饼也有同等功效。
栗糊膳：
用3~5个栗子，去壳捣烂，加水煮成糊状，加糖调味后食用，每天2~3次，有温中止泻作用。
另外还有桔枣茶、胡萝卜汤等均有健脾止泻作用。康复期可用的膳食有白米粥、面片、藕粉、鸡蛋、清蒸鱼、咸味鸡蛋羹等。
