着中医药医疗保健服务近数十年来在亚洲以及欧美地区的推广和普及，中药的需求和对外贸易呈现逐年增长的势头。统计资料表明，2012年内地中药产业的生产总值已超过数千亿人民币，成为内地医药行业不容忽视的一股力量。香港作为大中华地区的一个国际化大都市和国际贸易中心，其中药行业的情况又如何?
根据香港贸发局的统计数字，2012年本地的中药贸易额约20亿港元，所获取的利润为5亿港元左右。不难看出，香港离名副其实的中药中心尚有一段很大的距离。换一个角度来说，香港的中医药贸易行业仍有巨大的潜力。如何才能有效地挖掘这一潜力，发展本港成为区内乃至国际上之中药贸易中心，使中药行业真正成为本港一大经济支柱呢?这是回归以来历届政府所关注的问题，同时也是中医药业界梦寐以求的心愿。
为中药行业寻找出路
在经历了上世纪九十年代的“中药港”失败后，近年来政府和中药业界不断为中药行业寻找出路和突破口。香港政府更是在三年前的施政报告中，明确提出发展中药检测和认证业，使之成为香港六大新兴经济支柱中之检测和认证计划中的一个组成部分。
自从政府明确将中药的检测和认证确定为有潜力的新兴产业以来，该计划至今已有了较大的发展。通过香港创新和科技局的推动和统筹，成立了推动中药产品检测和认证服务小组，小组成员包括中药贸易公司，本港几所大型检测中心，政府化验所，香港生产力促进局的代表和专家，以及大学教授和政府相关机构如创新和科技局，卫生署的官员等。该小组负责统筹中药材产品的认证计划的实施。自成立以来，该小组已经召开了九次会议，对计划实施的方向和具体细则和可能碰到的困难和技术瓶颈均做了深入的讨论，并定出计划实施的路线图。
那么，一个完善的中药材产品认证计划是怎么一回事呢?
首先，与其他产品，如珠宝、食品和玩具的产品认证一样，中药材产品认证其实是一个产品的真伪和品质的鉴定和给予发证过程。不同的是，中药材的生产和销售链较长，所涉及的环节很多，包括中药材的产地、种植、收获时间、产品的初处理加工、贮藏和运输方法以及到厂加工炮制和包装工艺等，每一个环节均可能影响到终端产品的品质，因此，对中药材产品的认证，必须对每一个环节的操作和程式进行评估和认证。对已经取得认证许可证的产品，要进行定期抽样检查，以确保其稳定性和持续性。
中药材产品认证计划的核心部分是对该产品在销售终端，即卖给消费者之前的产品品质进行检测和认证服务，以确保该产品符合有关真伪、安全和品质要求。那么，对中药材的真伪安全和品质的评估是以何为标准?答案是《香港中药材标准》，简称《港标》。
《港标》检测国际好评
《港标》是香港卫生署过去13年来致力发展的一套香港常用中药材的安全与品质标准，至今为止已完成了共200种中药材标准的制定。和《中国药典》相比，《港标》的不同之处在于所订立的标准较高，如对中药材中的农药残留和重金属的标准更为苛刻，且其检测方法在国际药学界中广为好评，因此，《港标》十分适用于中药材产品认证这类自愿性质的认证计划。可以说《港标》是香港卫生署近十年来对中医药发展所作为数不多举措中值得赞许的一件。如果产品的品质经检测后符合《港标》所订立的各项标准，便可获得产品认证书，犹如产品的Q唛。至于什么机构负责颁发此证书，现在倾向于由香港检测和认证局认可之检测机构或公司。
中药材产品认证计划的试行方案将于今年第四季度由香港生产力促进局负责推出。本港中药材检测和认证全面实行已是呼之欲出。本认证计划的实施，势必提升消费者对香港销售中药材之品种，安全性和品质的信心。现在市售冬虫夏草的价格可比黄金，乃送礼和市民自用保健的珍贵中药材，但令消费者望“虫”兴叹的真正原因，并不单单是其高昂的标价，而是难以辨认的品种真伪和品质的优劣。伪劣虫草如以假充真，或插入铁丝或浸泡铅水以增重的不法行为已是屡见不鲜，若能被权威之认可机构遵照《港标》所制定的标准来认可其品质，定能为消费者注入一剂强心针。其他药材如过十万元一支的野山人参等，经认证后可以大大提升这类贵重药材在本港的销售，为本港中药业界赢得值得信赖的口碑。长远而言，中药材产品认证计划的实施可助把中药材贸易的数量和总值这块饼做大，有助发展香港成为区内的中药中心。或许董建华特首当年所提倡，但概念模糊的“中药港”的宏大愿景，将有望借助中药材产品认证计划得以部分实现。
