过去80多年来，渔业管理单位一直以“最大可持续产量”作为衡量全球鱼类系群健康程度的标准。在只专注个别目标鱼种的情况下，渔业管理单位所追求的理想是，允许渔业者在单一鱼群的预期可承受最大水平进行捕捞。以MSY为渔获目标的概念不但广为国际社会接受，亦被纳入一些重要的国际协议中，例如联合国海洋法公约。
然而，时至今日，专家已广泛体认，考虑到自然环境的变动、海洋环境承受的压力更胜以往，及目标鱼种在其生态系统中扮演的角色，以MSY为渔获目标的渔业管理实在过于冒险。渔获数据的有限、管理措施产生的影响及鱼类系群的状态，都会增加资源管理的不确定性。在承认MSY的这些缺点后，国际社会于1995年同意采用预防性作法管理公海鱼群。考虑到前述不确定性，且为了将渔捞行为控制在资源可持续的范围内，联合国鱼群协议要求采用预防性作法，即建立目标参考点与限制参考点。
本文将探讨完全建立在单一鱼种MSY基础上的渔业管理制度的局限，并说明为何公海渔业的管理需要采用建立在目标与限制参考点基础上的新制度。
一、目标与限制参考点系渔业管理的预防性作法
P.A. Larkin于1977年发表了一篇名为「MSY概念的墓志铭」的文章，指出科学界已逐渐认识MSY的诸多缺点及局限。尽管许多国际协议，如UNCLOS及许多区域性渔业管理组织的成立公约，都将达到与维持MSY的概念纳入其中，但科学家却质疑完全建立在MSY概念基础上的管理制度的可持续性。
早在35年前，科学家就呼吁渔业管理应采用全面预防性作法，以兼顾渔业本身固有的不确定性及商业渔业目标鱼种系群与更广泛的海洋生态系间复杂的相互作用。这个为了地球天然资本设计的预防性管理概念于1992年的里约地球高峰会首次于国际间揭露。
出席该高峰会的154个国家代表一致认为，负责任的资源管理需要采用预防性原则。也就是说，当信息是不确定、不可靠且不充分时，就如同渔业常有的状况，资源的管理应该更加谨慎。此概念随即被纳入在里约地球高峰会中发表的里约宣言及1995年通过的UNFSA。
在推动渔业的预防性作法时，需要制订管理政策及策略，以顾及渔业固有的风险及不确定性。该方法的基本概念是，使用两个参考点管理渔业。限制参考点制定界限，以便将捕捞量限制于安全生物限度内。「产出最大可持续产量的渔获死亡率」被认为是限制参考点的最低标准。目标参考点则用于满足管理目标，如期望的生物、社会及经济成果。
UNFSA的附件二详述了跨界鱼类种群和高度洄游鱼类种群的预防性管理原则。渔业管理战略应确保目标参考点通常不被逾越，且逾越限制参考点的危险非常低。此类管理通常会事先拟订参考点遭逾越时的应变措施，例如缩减渔捞努力量或暂时休渔。基本上，订定目标参考点与限制参考点其实是在建立一块缓冲区，防止过度捕捞的可能性，让渔业管理单位能在鱼类资源受严重威胁前，针对系群状态的意外改变做适当的处置。
二、建立预防性参考点：将MSY视为限制参考点
传统的渔业管理制度基本上是将FMSY视为一指标。倘有另外设定限制参考点，则会订得比FMSY水平更高，代表渔获量已超出资源的长期可持续水平。相反的，以预防性作法管理一特定系群时，是将MSY视为可接受的最大极限值。
UNFSA中提到，“限制参考点制定界限，以便将捕捞量限制于种群可产生最大可持续产量的安全生物限度内……应该视产出最大可持续产量的渔获死亡率为限制参考点的最低标准。”
换句话说，尽管渔业管理单位可选择去建立更多的预防性参考点，但至少得将渔获量限制在MSY内。管理目标的设定应更为保守，以顾及渔业固有的不确定性，并推广渔获量以外的管理目标，例如维护该系群在更广泛的生态系中的角色，或是将渔获物的经济价值放大至极致。就作为极限或上限值而言，FMSY非常有用，因此不该被舍弃。为使公海渔业管理符合最佳实践，建立在MSY基础上的极限值应搭配预防性管理目标，试图将资源量已跌落至或跌破MSY的系群的生物量水平恢复至可持续水平，或防止此情形发生。
三、预防性作法迄今进展有限
尽管UNFSA已明确要求，且出席里约地球高峰会的各国元首亦一致同意，但除了几个显著的例子外，迄今已实施预防性原则的渔业管理制度非常有限，因此也造成世界大多数渔业正面临资源遭过度捕捞的危险。有几个RFMOs仍根据UNFSA通过前就存在的过时权限加以运作，并持续以MSY为渔获目标进行鱼类资源管理。尽管有少数RFMOs已承诺将使用目标与限制参考点，但实施并不彻底。
在五个主要的鲔RFMOs中，只有美洲热带鲔鱼委员会及中西太平洋渔业委员会承诺将使用目标与限制参考点，但两者皆未付诸实践。于2010年生效的安地瓜公约取代并强化IATTC的原始权限，要求IATTC采纳预防性作法，以符合UNFSA及联合国粮农组织负责任渔业行为准则。WCPFC比IATTC更支持预防性作法，甚至将UNFSA附件二纳入其公约内容中，并要求委员会根据可取得的最佳科学信息，决定特定系群的参考点及参考点遭逾越时的应变措施。
然而，尽管做出承诺，IATTC目前仍未针对其所管理的任何物种建立目标与限制参考点。WCPFC虽然在这方面有缓慢的进展，但也还未针对其公约水域内的任何渔业建立目标与限制参考点。
不过，也有一些正面的例子。西北大西洋渔业组织已建立一套预防性作法架构，规定缓冲区及限制参考点的使用。依UNFSA的要求，该架构规定渔获死亡率的限制参考点不可逾越FMSY。NAFO已通过其公约水域内柳叶鱼渔业的参考点，且正在制定捕虾业的参考点。南极海洋生物资源养护委员会也已为其管辖范围内的磷虾渔业建立预防性目标与限制参考点，作为其以生态系统为基础的管理工具的一环。
四、结论
现代的科学家已比80年前MSY的概念刚出现时，更了解海洋生态系统。专家已广泛承认，以MSY的概念管理鱼类资源，对渔业者及生态系统而言都有风险。为让渔业具持续性，并维持海洋栖地的健康与复元能力，渔业管理必须考虑到信息的有限性、不可预测的环境变动因素及海洋环境所受的压力更胜以往。
既然国际社会已同意要向前迈进，各国及各RFMO都必须实施预防性原则，即为其管理的渔业建立目标与限制参考点。尽管目前已有些进展，但路途仍相当漫长。
