扩大养殖基地规模以减少原材料购买成本，而周黑鸭食品安全问题也同样招致重重诟病。
2011年12月12日，深圳市场监督管理局对外发布最新食品安全抽样检验情况通报。其熟制鸭脖的抽检合格率仅为57.8%，不合格项目主要为大肠菌群和菌落总数超标，“煌上煌”、“绝味”、“周黑鸭”等位列其中。
2012年5月，深圳网友爆出周黑鸭为防腐和增甜等，至少添加5种添加剂。尽管武汉质监部门和周黑鸭及时澄清，公众对此仍心存疑问。
除此之外，市场上众多的山寨品牌也一直是周黑鸭的心病。
时代周报记者在武汉调查发现，类似周黑鸭的名字甚多，诸如“汉味黑鸭”、“周记黑鸭”、“周师傅黑鸭”等有数十家之多。“这些山寨店傍着大品牌鸭脖，分食市场并不时给真品牌们添堵。”郝立晓也显得无可奈何。
2009年起，周黑鸭实行会员卡制以打击山寨店面。周黑鸭店员告诉时代周报记者：“会员卡是辨别真假周黑鸭的最好方式，不能刷卡的就是假店。”
外来的山寨商家尚可通过上述办法应对，但周富裕之胞兄周长江创办的“周鸿鸭”让周黑鸭百口莫辩。
“周家有兄弟姐妹四人都是做卤制品这一行的，周富裕是老幺比三哥周长江要年少四岁。”与周家交往颇深的一位知情人士向时代周报披露。
1996年，周氏二兄弟到武汉投奔大姐周平，一起扎入卤制品行业。据周黑鸭官方网站资料显示，1997年周富裕自行研发出“周黑鸭”的配方，很快以独特口味赢得了消费者的认同，开始单打独斗。
弟弟名声日隆，周长江在2010年终于自立门户，创立“周鸿鸭”品牌。
一“鸿”一“黑”，同门兄弟鸭脖，口味相近，门店装修、员工服装等也极为相似。与周黑鸭的直营模式不同，周鸿鸭采取的是更为省力的加盟模式。
11月20日，周长江接受时代周报记者采访时表示：“周鸿鸭与周黑鸭配方一样，就是原料比例有一点点不同，味道也差不多。”据他介绍，周鸿鸭目前拥有加盟店40余家，武汉有10多家店面，加盟店主要在南方福建、广东等地。对外界所传的兄弟反目，周长江表示，“现在兄弟之间关系不错，合作得很愉快。”
然而据时代周报记者了解，周长江此言颇为言不由衷。“周黑鸭只做直营，但周鸿鸭做加盟，并且配方也差不多。哥哥可以说触动了弟弟的核心利益。”据上述知情人士向记者透露，“现在，周氏兄弟关系很紧张，貌合神离。只是现在碍于家人情面，两兄弟只在春节时两人能相互坐下来聊聊天。”
或是碍于家人情面，现在周鸿鸭已经停止加盟，何时重启尚无计划。周长江对为何停止加盟，没有给出解释。
资本助力规模扩张
虽然至今尚未有权威市场调研报告出台，但周黑鸭的市场表现之优异却是不争的事实。
11月19日，记者来到位于武汉解放大道的周黑鸭武广分店看到，在不到50米街道边，周黑鸭、小胡鸭、绝味鸭脖、汉口精武等多家店面林立，各家之间的竞争几乎是近身肉搏。其中，周黑鸭的客流量最大，在不到40分钟的时间里，有40多位顾客光临周黑鸭，其他三家则显得冷清许多。
周黑鸭总经理杜汉武称，截至2011年底，周黑鸭的营业利润总额已经超过了1亿元。对于年营业额，杜汉武并未正面回答，仅称“我们很多门店的年销售额都达数千万元”。
目前，周黑鸭在全国有400多家门店，与其他鸭脖品牌不同，周黑鸭全部是直营店，没有任何加盟店和技术转让。
2010年，资本市场开始盯上周黑鸭。2010年11月1日，天图创投携旗下天津天图兴盛股权投资基金注资5800万元，占股份10%，主要用于“区域性扩张和优化股权结构”。获得第一轮融资后，周黑鸭在武汉、上海、深圳建立中央厨房生产基地。
2012年7月18日，周黑鸭又获得来自IDG资本和天图资本的B轮注资，涉及金额1.5亿元。
2012年，周黑鸭的步伐已迈进北上广及深圳，完成全国一线城市战略布局。
在天图资本王岑看来，较之行业内其他企业，周黑鸭扩张速度并不算快。
“周黑鸭以直营店模式扩张，成本相对较大，尽管直营模式严控选料、生产、销售、服务等环节，但直营模式也限制店面扩张速度。”中投顾问食品行业研究员梁铭宣向时代周报记者分析说。
在获得资本市场的青睐后，周黑鸭的扩张明显加速。目前，鸭类卤制品行业企业全国数百家，竞争激烈。对卤制品企业而言，人力成本和门店成本都不可小觑，利润空间其实并不算大，只能靠规模和价格来完成企业扩张的计划。
梁铭宣进一步说道，周黑鸭要完成3年后上市，必须扩大规模增加营收。时代周报记者在市场上发现，在定价上，周黑鸭单类别比同类产品稍贵约20%，提价或是出于增加营收考虑。
据称，周黑鸭市值已达20亿元。作为公司的创始人、现任董事长周富裕，仍在公司内部占绝对控股地位。
2012年9月5日，江西“煌上煌”登陆中小板，成为“鸭脖第一股”，周黑鸭能否成为“鸭脖第二股”尤受关注。
业内人士认为，鸭类卤制品企业具有明显区域性特征，不能在全国范围内大规模扩张，利润来源受限；此外，企业难以进行明确的综合评定；企业的内部管理模式尚处于摸索中，还未完全成熟。
梁铭宣则认为，企业扩张过程中，食品安全、利益分配、门店管理、服务质量、品牌推广等将是值得重视的短板，如不能得到妥善解决，会阻碍公司上市步伐。
