因为焦糖色中所含4-甲基咪唑(4-MEI)被怀疑有致癌风险，可口可乐已经多次被指存在安全隐患。今年3月初，美国公益组织公共利益科学中心(CSPI)发布报告称，其在可口可乐中发现了高水平的化学物质———4-甲基咪唑，该物质能导致动物长肿瘤，有可能会对人体带来致癌风险(详见本报3月7日A1版报道)。可口可乐公司随后宣布降低其美国市场所售产品中4-甲基咪唑(4-MEI)水平，但这一措施并未在其他国家实施。目前，在中国生产的可口可乐产品中所含4-甲基咪唑为美国同类产品的14倍。
可口可乐提升工艺
美国可口可乐的新措施出台之后，可口可乐中国公司回应羊城晚报记者称：“首先需要强调的是，我们产品中所含的焦糖色不会给健康和安全带来任何风险。同时出于业务考虑，我们有计划在全球范围内推广使用进一步提升生产工艺的焦糖色，以统一并简化我们的供应链以及生产和销售系统，实施此计划的时间表正在制定中。我们的饮料是完全安全的，确保产品安全、维护消费者信心是可口可乐公司工作的重中之重。”
日前，有消息称这一“提升工艺”的措施已在美国实施，却没有在其他国家实行。有报道指出，美国的公共利益科学中心(CSPI)检测了全球所有可口可乐中4-甲基咪唑的含量，美国355毫升可口可乐中含量为4微克，中国为56微克，英国为135微克。在中国销售的罐装可口可乐，4-甲基咪唑含量是美国含量的14倍之多。
是否致癌说法不一
可口可乐中国公司坚称，其产品中所含的焦糖色不会给健康和安全带来任何风险。同时，美国食品和药物管理局(FDA)也表示“焦糖色不会带来风险”。而美国食品饮料和消费品制造商协会则表示：“很多食品及饮料中含有微量4-MEI，并没有证据表明4-MEI引发癌症，或者会给人类带来其他的健康隐患。此外，全世界没有一个健康监管机构，包括食品及药物管理局在内，指出4-MEI是一种已知的对人类有害的致癌物质。”
据悉，美国加利福尼亚州已将4-MEI列入致癌化学物的清单，加州法院已裁定含有某些致癌物质的着色剂饮料必须附带致癌警告标志。中国营养学会理事范志红表示，少量饮用可乐时，致癌物的摄入量与动物实验的量还有很大距离，且其致癌效果还有一定争议，但这至少说明，很多人认为可乐“营养很差，但安全性很高”的想法是值得推敲的。
