在中医里面，核桃历来就是益智、补肾、强身、益寿的佳品。据史料记载，早在我国隋唐科举时代，疲倦紧张的考生们就以吃核桃来健脑。在日本，营养学家发现，每天吃核桃的儿童，其焦躁不安、厌学的状况会有很大的改善。另外，历代医家都认为核桃是补肾的良药，只要是与肾虚相关的病症，不管你是腰痛腿弱，阳痿遗精，还是肾不纳气所导致的喘嗽或是小便频多，均可以服用核桃来辅助治疗。在浩瀚的植物世界里，核桃具有很高的“身价”，它是四大著名的干果(核桃、扁桃、腰果、榛子)之一，至于名字由来，与其果实似桃，内含大核有关。
核桃的“老祖宗”生活在欧洲东南部和亚洲西部等地，公元前100多年，西汉张骞从西域把这一珍果带回内地。核桃起初广植于四川、甘肃西部一带的羌族地区，不久渐布中原等地，所以，核桃的原名本是“胡核”、“羌桃”。
核桃营养价值很高，古往今来的人们一直把它视为保健佳品，有“万岁果”、“长寿果”、“养人之宝”之称。
而在中医典籍中，核桃历来就有益智、补肾、强身、益寿的记述。所以提起核桃，不少人还能回忆起小时候，每当考试前吃核桃“补脑”的情景。据史料记载，早在我国隋唐科举时代，疲倦紧张的考生们就以吃核桃来健脑。在日本，营养学家发现，每天吃核桃的儿童，其焦躁不安、厌学的状况会有很大的改善。
核桃为什么具有益智功效呢？说到补脑，中医理论有所谓肾藏精，生髓，髓通于脑的理论，因此要补脑就必先补肾，而核桃是补肾健将，而且当我们把核桃的硬壳打开后，会发现核桃就像一个微型的脑子，有左半脑、右半脑、上部大脑和下部小脑，甚至其皱褶都像大脑皮质。根据中医“以形补形”学说，因为核桃形似人脑，所以它可保护大脑。而现代医学也证实，核桃补脑功效非常好。是因为核桃含磷脂较高，可维护脑细胞正常代谢，防止脑细胞的衰退，提高大脑的生理功能，具有促进脑循环、增强记忆力的作用，能够缓解用脑过度。
因此，核桃是脑力工作者应该经常食用的干果，尤其白领女性，常吃核桃能够补脑，增强脑力。用核桃补脑，最好取2～3个核桃仁和适量的红枣、大米一起，熬成核桃粥食用，因为核桃可以补“先天之本”，大米、红枣可以补“后天之本”，这样搭配起来，保健效果最佳。
历代医家都认为核桃是补肾的良药，只要是与肾虚相关的病症，不管是腰痛腿弱，阳痿遗精，还是肾不纳气所致的喘嗽及小便频数，均可以服用核桃来辅助治疗。
用核桃补肾，还有这么一则趣闻。相传唐宪宗(李纯)年间，年逾七旬的宰相郑姻奉朝廷之命，出任岭南节度使。由于郑年高体弱，加之岭南阴雨多湿，郑到任不久，便感体力不支，腰腿困痛，行走不便，任服多种补剂，百无疗效。这时，一位来自南海对岸国家的船主，姓李名摩诃，向郑献上一张药方并附有自己配好的药丸。郑服药后七八日，腰腿顿感便利，病情明显好转，又坚持服用数日，竟然众疾皆除，体健如初。药丸中的主要成分便是核桃。
用核桃补肾，最简单的方法就是煮粥食用。具体用法：每次用核桃仁5～10个，捣碎，配粳米2两，同煮为粥，作早晚餐或点心食用。身体衰弱、腰腿酸痛的中老年人，经常吃此核桃粥，不仅能补肾强壮，抗老防衰，还可作为中老年人泌尿系统结石的辅助防治措施。据清代王士雄《随息居饮食谱》所载：“石淋痛楚，胡桃仁1斤，同细米煮浆粥，日日食之。”所谓“石淋痛楚”，相当于泌尿系统结石，在服食核桃仁后即能1次或多次排石，结石较服用前缩小变软或溶解于尿液中呈乳白色。据此认为核桃可能有溶石作用。
同时核桃还有乌发、使皮肤光润的作用，因此老年人服用核桃可使须发变黑，语声洪亮；而妇人服用了面如红玉，年轻美貌。
因为人的皮肤好坏主要取决于血液循环的好坏，咱们一般都知道洗完热水澡脸红红的，这就是血液循环加快的表现。核桃养血、润肤，而且富含多种维生素，可以提高人体皮肤的生理活性，所以对女性而言是美容佳品。据说著名的京剧表演艺术家梅兰芳生前每天都吃核桃粥，因而皮肤舒展细嫩，面色光润。
在两瓣核桃仁之间，夹着的小薄片，中医叫分心木，可用来煮水当茶饮。具有安神定志，促进睡眠的作用。据说，晚清军机大臣李鸿章就曾向荷兰公使推荐核桃酪，治好了他的失眠症。
值得注意的是，核桃仁所含的脂肪较多，虽然是有利于清除胆固醇的不饱和脂肪酸，但脂肪本身具有很高的热量，如果过多食用又不能被充分利用的话，就会被人体作为胆固醇储存起来。一般来说，每天服用核桃仁的重量，应在40克左右，相当于四五个核桃。同时应该适当减少其他脂肪的摄入，以避免热量摄入过多。
另外，核桃火气大，含油脂多，吃多了会令人生痰、恶心、吐水、吐食。正在上火的、腹泻的、吐血及出鼻血者，以及阴虚火旺的人都应禁食核桃仁。
