自来水有多重要？
全国共计4000余家自来水厂，为4亿多县级以上城市居民，每天供应6000万吨自来水。
自来水水质如何？
一个悖论：几乎所有饮用水界专家、学者都认为中国城市水质存在"安全隐患";同时几乎没有一家水厂自检自测水质不合格。
2009年下半年，为了"大致搞清"全国城市饮用水的水质状况，住建部水质中心依据2006年修订的《生活饮用水卫生标准》作了一次全国普查，覆盖了全国4000多家县级以上城市自来水厂，得出了最为接近真相的饮用水质数据。然后呢？没有然后了。至今，住建部都未对外正式公布这次调查所得的自来水水质数据。
住房和城乡建设部城市供水水质监测中心（下称住建部水质中心）总工程师宋兰合对记者说："那次全国普查，发现4000余家水厂中，1000家以上出厂水水质不合格。"多位接近权威部门的业内人士告诉记者，他们所获知的该次检测结果，实际合格率也就是50%左右。也就是说，可能近50%不合格，"1000家以上不合格"，只是一个宽泛的说法，以求淡化冲击而已。他还强调，2009年以来，城市自来水水质并无"太多改善".
水质 新标准难以强制实施
再过两个月，即2012年7月1日起，中国将强制执行最新饮用水标准。鉴于新标准较严格，标准委要求，相关指标的实施项目和日期由各省级政府根据实际情况确定，并报国家标准委、建设部和卫生部备案，但全部指标最迟于2012年7月1日必须实施。新标准与国际接轨，指标达到106项，与世界上最严的水质标准--- 欧盟水质标准基本持平。中国的自来水似乎即将实现直接饮用。但宋兰合称，因为没有实质性惩罚措施，未来一段时间，饮用水新标准只不过起个引导作用，而难以强制实施。各方政府仍然会声称属地的"供水水质全面达标"，哪怕许多只不过是"皇帝的新装".
此外，中国城镇自来水水质检测次数太少。按照现行规定，即便是新标准的106项检测，地表水厂一年只需要检测两次，地下水厂一年检测一次即可。另外，水厂自检自测，检测合格就公布，不合格就不公布。水质检测次数少，还因检测能力过差。全国35个重点城市中，仅有40%城市有能力检测106项全指标，地级市、县级市全部需要送检，大批县市、乡镇水厂连常规指标检测能力都不具备。
危害 有机化合物超标可致癌
饮用水研究权威、清华大学环境学院教授王占生认为，不合格水对人体的危害，有看得见的，有看不见的。看得见的通常是微生物污染危害，可能致人突发急性疾病，好在国人习惯饮用开水，可以杀死微生物污染物，这个危害表现并不明显。看不见的危害，容易被忽视但更值得关注。王占生告诉记者，饮用有机化合物总量超标的水，"一天两天没问题，半年一年看不出问题，但有机化合物会在人体中富积，最终对身体造成危害，严重时可能致癌、致畸、致突变。"
2009年的普查发现，以地表水为水源的自来水厂不合格，主要原因恰恰是有机化合物总量超标。而以地下水为水源的水厂，不少也出现了氟、砷、铁、锰等超标。美国环保总署曾发布报告称，现有检测技术发现水中有2221种有机化合物，在饮用水中发现有756种，其中有20种致癌物，23种可疑致癌物，18种促癌物和56种致突变物。王占生称，这些有机化合物中，相当一部分是环境激素，又叫内分泌干扰物。环境激素有四方面的危害，会让人免疫力降低，会影响人的生育能力，会致癌症，会对人神经系统产生干扰。
即使是饮用水突发性污染多次成为关注焦点，其频率也很可能被低估。近几年发生的几起重金属污染事件，如2008年株洲、湘潭镉污染事件，2012年2月广西龙江镉污染事件，每次都是偶然发现。"两次定期检测之间的发生污染，往往不能被察觉。"
水源 河流成为"超级化工厂"
以环保部数据为例，数据依据《地表水环境质量标准》（GB3838-2002）。该标准有109项地表水质指标，环保部只检测其中的24项基本项目。按此标准，按水质可将饮用水源分为五类。一二类为合格水源，三类以下均为不合格水源，但环保部统计水源合格率时，将三类水质亦统计为合格，因此合格率超过70%.
王占生、刘文君等饮用水专家指出，三类水质并非合格水源。三类水源中的COD含量已达4至6毫克/升，常规水处理工艺最多只能处理数值在4毫克/升以内的水。宋兰合个人判断，剔除掉事实上不合格的三类水源，再剔除部分一二类水源中实际不合格的部分，中国城市水源地真正合格的比例大约为50%.
有专家说，"厂里产什么，水里就有什么，河流已然成为’超级化工厂’."王占生说，大量有毒害的化工化合物如苯、甲苯、苯乙烯等进入水源，大量农药如敌敌畏、草甘膦等也进入水源。有毒的无机化合物也增加了11项，溴酸盐、氯酸盐、锑、铊、氯化氰等11项进入控制之列。
最近十年，东部沿海地区产业转型，众多污染企业进军西部，进军农村，导致更多原本干净的河流上游、源头，以及地下水，逐步进入污染行列。
水厂 处理工艺跟不上污染
面对一半不合格水源，水厂滞后的自来水工艺，成为失控的第一道关口。刘文君告诉记者，美国纽约、加拿大和澳洲的许多城市，至今仍使用上述简单工艺，可以实现饮用水直饮。"问题是，凡是仍然采用传统工艺的城市，均拥有基本未受污染的水源。"刘文君说。
传统工艺主要处理灭杀水中微生物，如果水源被重金属离子和有机化合物所污染，传统工艺就力不从心了。宋兰合介绍说，日本和大部分欧洲国家，由于历史上有过较严重的环境污染，均升级了传统水处理工艺，即深度处理，通过臭氧、活性碳等技术，清除各类有机、无机化合物，使污染水达标，最终实现直饮。
记者采访得知的深度处理的反面例证是，湖南省湘潭市三家水厂的水源均是湘江，而湘江的重金属污染严重，水质常年为三类。由于缺乏资金，这些水厂无法升级深度工艺。而湘潭本地卫生疾控部门抽检宣称，从2008年至2010年，三家水厂出厂水达标率为91.98%.在中国地方，通过本地部门互检爆出低合格数字，极为鲜见。
学者告诉记者，浙江省某市水源质量较差，但通过先后两套深度水处理工艺，成功实现出厂水质达标。但深度处理工艺远非普遍。尽管水源污染严重，至2009年底，全国县以上4000多家自来水厂中，98%仍使用传统工艺。目前，仅有北京、上海、广州、深圳和杭州、郑州等部分城市的部分水厂实现了深度处理。预计到2012年7月1日饮用水新标强制执行开始，采用深度处理的水厂，比例只会再多一个百分点而已。
入户 二次污染让水质雪上加霜
水厂处理后，水流入城镇供水管网，最终到达用户水龙头。入户之路并不太平，老旧的管道再加二次供水，让已堪深忧的自来水水质雪上加霜。在自来水条件最好的北京市，近十余年投入巨资改造供水管网，仍未更换完毕，至今未实现直饮水。
住建部在2002年、2003年曾调查数百城市的供水管网，发现管网质量普遍低劣，已不符国标的灰口铸铁管占50.80%，普通水泥管占13%，镀锌管等占6%.这三类低质管网主要铺设于上世纪70年代至2000年之间。2000年后城镇新铺管网有很大改进，但已铺管网改造却不多，质量低劣的管网大多数现在仍在服役，主要分布在老城区地段。
刘文君曾多年研究自来水管道的二次污染问题。他介绍，老旧水管容易腐蚀、结垢，产生微生物细菌种子，与水中营养物发生反应，形成二次污染，有时肉眼可见，水发黄发黑发臭，但多数时候肉眼无法发现。
与发达国家相比，二次供水是中国的特有难题。中国城镇6层以上的小高层、高层建筑较多，为了让6层以上用户的水压正常，同时避免脆弱的公共管网承受过大压力，各城镇自来水公司纷纷选择管网末端加压模式，将自来水压至高层建筑屋顶水箱或半地下的蓄水池，再由蓄水池或水箱进入用户家中。在中国省会一级城市中，每个城市都有数千个水箱或蓄水池。
因二次供水导致的水质二次污染事件，近年一直充斥媒体；二次水箱内被发现死老鼠等事件，也一再发生。谁来看护大量的水箱、蓄水池？这些水箱、蓄水池最早由各地产开发商所建，标准和式样五花八门；产权一般属于全体居民，居民又无力管理；小区物业是通常的看护者，但缺乏专业能力，且不说责任心。
宋兰合分析，各城市自来水厂一般由城市建设部门管理，但二次供水设施理论上归卫生部门，自来水厂不愿"多管闲事"，而卫生部门通常又无力监管，主要负责审核颁发消毒许可证。最终，各城市二次供水设施成为监管薄弱之处，无人负责。
