“气”，是中医独有的概念，西医里面有血，有水液，但唯独没有“气”。中医所说的“气”，简单地概括就是功能和能量的意思。比如，我们说一个人死了，俗话会说“没气了”，而不会说“没形了”，因为死人是可以身体完好的，五脏俱全，但功能却完全丧失了。所以，人可以“瘦得脱形”，但和“没气了”比起来，还是后者更严重。这就是说，对生命来说，功能、能量比形态、结构更重要，因此补血离不开补气。
如果一个人气虚，即便他的红细胞正常，查不出贫血，但那些血细胞、血红蛋白也仍旧是死血，不能发挥功能。大约5年前，我在北京协和医院的ICU病房，和专家一起会诊一个因为脑出血手术后昏迷不醒的病人。那病人做了开颅手术，已经把脑子里出的血取了出来，但始终昏迷高热，神志不清。我们去的时候，他手术刀口的血迹还在，但翻在缝合线外的皮肤却干枯了，变得很焦很薄，好像不是活人身上的伤疤。去会诊的中医专家看了看病人状况，不乐观地摇头说：“元气不行了，没火力了，气血双虚呀。”
