但是，由于中国的成品油供需与国外存在差异，中国试图将国内油价与成品油挂钩改为与国际原油价格挂钩。无奈国际油价此后一路高歌，到2008年高涨至140美元/桶，迫使与原油挂钩计划迟迟不能落实。
2009年国际油价大幅回落之际，新的石油价格《管理办法》匆匆推出。《管理办法》明确中国成品油调价将参照布伦特、辛塔和迪拜三地原油现货价格，当这三地原油价格连续22个工作日移动平均价格变化超过4%，可以相应上调或下调国内成品油价格。
这实际上是一种模拟市场定价机制，其效果好坏一是看定价公式能否科学模拟目标市场的价格，二是看机制执行的好坏，比如，是否被扭曲性操控。
纵观国际油价历史数据，经常有油价急跌情形。发改委引入移动平均价格概念，出发点是为了熨平国际油价的剧烈波动，其必然的后果就是滞后性。
假设某一天(或几天)原油价格下跌幅度超过4%，但在计算这一天以及往后推22天的移动平均油价时，22天中价格上涨的影响，很可能和基数比变动率达不到负4%，也就达不到调价条件。
例如，在2010年10月25日《成品油价格有关问题的说明》里，发改委就曾表示：“今年6月1日国内汽、柴油降价以来，国际市场原油价格持续在每桶70美元-80美元之间小幅波动，其间，7月中旬和9月中旬两次出现降幅接近4%，但由于国际市场油价迅速回弹，最终都未达到4%的调价边界条件。”
有趣的是，发改委在2011年10月8日亦表示，“如果单纯从时点价格比较，国际市场油价从前期每桶120美元的高点回落至目前水平，下降幅度确实早就超过了4%，但从连续22个工作日移动平均价格看，有一个逐步回落的过程，近日才达到4%的调价边界条件。”
不过，根据国际机构普氏能源的中国市场分析师梁晓欣计算，过去三年来不仅出现多次达到上调窗口没有上调的情况，也有多次达到下调窗口而没有下调的情况。2011年1月以来至少有一次是国内油价达到下调窗口而没有下调。不过，这一年国内油价到达上调油价窗口而没调的机会更多，共有四次。
客观而言，2009年新机制实施以来中国油价走势基本符合国际原油价格走势，国际原油价格上涨了3倍，国内成品油价格也跟着上调，价差缩小。但这一机制仍然是政府指导定价，掺入了发改委的人工干预。
自由裁量利弊
发改委不完全按国际市场油价变动来模拟定价，合法吗？
答案是合法，因为2008年底颁布的新的成品油定价机制里，为人工干预预留了空间。根据《管理办法》第六条，“当国际市场原油连续22个工作日移动平均价格变化超过4%时，可相应调整国内成品油价格。”“可相应调整”而非“必须调整”，表明主管部门发改委具有一定自由裁量权。
依靠这一自由裁量权，发改委可以根据国内宏观形势，结合油价变化来调整国内油价，整体而言，从国际油价变动与中国油价调整的比较可知，过去十年来中国油价走势与国际油价基本同步上升，但起伏相对国际油价平缓很多。
国际油价从2001年的每桶30美元左右涨至目前的120美元，其间经历过2008年年中高峰时的147美元以及年终低点时的40美元，可谓大起大落。
而以在北京销售的汽油为例，中国成品油价基本是稳步上升，从2001年的每吨3000元左右，爬升至目前每吨9180元，名义价格(不考虑人民币升值和通胀)涨幅低于国际原油价格的涨幅。
在发改委看来，这种自由裁量权的弊端主要在于，有时考虑到CPI(居民消费价格指数)，没有及时上调油价。
这种说法并不全面。不严格遵循成品油定价机制，结果往往有利于石油企业和投机者，而损害全体消费者福利。
邓郁松告诉财新记者，由于调价周期设置过长，不严格执行调价公式，往往会对成品油流通环节产生逆调节作用，即根据国际油价走势，大家都预期近期国内成品油价会上调，那么经销商就会囤油，获得无风险收益。
现实亦是如此。每当市场机构根据调价公式计算出22个工作日移动平均价格变化率已超过4%，发改委未宣布上调油价时，全国各地经常会出现成品油批发商惜售、各地油库出现高库存以及加油站大排长龙出现“油荒”的新闻。
2010年10月25日，发改委在其网站上承认，现行的“价格机制运行中出现了一些问题，如成品油价格调整周期过长，容易引发投机行为等。”
另一个问题是，上调不及时，或调整幅度不到位，还会间接影响到下调。
究其原因，中国石油(9.71，-0.01，-0.10%)大学教授董秀成认为，发改委在上调油价时，往往考虑宏观形势而不上调到位，例如可能测算应该上调500元/吨，但考虑通胀，发改委最终只调价300元/吨。经过这样上调后，当国际油价下跌时，经过公式测算发现到了下调窗口，可是因为上次上调未调到位，导致下调也难以进行。
这一现象在2006年-2008年间油价暴涨暴跌时，暴露得尤其明显。
2008油价迷思
从国际油价与中国油价的变动图可以看出，中国油价与国际油价最明显的一次脱轨发生在2008年。当时，从7月到年底的半年间，国际原油价格狂跌去三分之二，国内汽油价格只降了900元/吨，降幅仅为14%。这引起了消费者对中国油价“涨易跌难”的强烈质疑。
2008年7月中旬，WTI(美国西得克萨斯中质原油)价格达到历史最高位147美元/桶，Brent(北海布伦特原油)价格达到144美元/桶，随后因次贷危机影响，国际油价大幅跳水。到年末，对中国成品油价具有参考价值的布伦特、辛塔和迪拜三地油价均回落到40美元/桶。短短半年国际油价缩水三分之二。
同期中国成品油价却只进行了一次调价，发改委在2008年12月19日，将汽柴油价格分别下调900元/吨和1100元/吨。以汽油出厂最高限价为例，从6480元/吨下调到5580元/吨。
显然，中国成品油价这一阶段下调幅度，远远赶不上国际原油回调幅度。
对于民众质疑，2009年7月14日，发改委在“关于成品油价格有关热点问题的说明”中称，“国内成品油价格不存在涨快跌慢的问题”。发改委解释称，由于国内油价长期低于国际市场，为减轻国际市场油价大幅上涨，特别是非正常炒作因素对国内市场的影响，2003年开始国家对成品油价格进行调控，成品油价格往往一年只动一两次，国内油价涨幅远小于国际市场涨幅。
按照发改委说法，2008年国际市场油价一度涨至每桶147美元的高点，但国内油价从未达到这个高度，2008年6月20日国内成品油价格上调后，国内成品油价格仅相当于国际市场原油价格每桶83.5美元，远低于当时国际市场原油价格每桶130美元的水平。7月国际市场油价攀升至每桶147美元，国内油价仍保持稳定。国内油价大幅度低于国际市场导致中石油和中石化出现巨额亏损。
市场机构分析员大多认可发改委这种说法。邓郁松告诉财新记者，2004年后，国际油价涨幅很快，本来根据2001年成品油调价方式应该上调很多次，可是由于国家考虑其他行业发展，从2004年到2008年间并无严格执行机制。
仅仅看2006年到2008年的数据，国际油价从每桶约60美元涨至140美元以上，上涨超过1倍。同期国内汽油零售基准价仅从每吨5000元左右，涨至每吨6400元，只涨了28%，涨幅的确远远落后国际油价。
“上调时候没有调到位，石油企业承担了亏损，价格回落时，就要补偿这个亏损。”邓郁松说，由此导致了2008年下半年未相应下调国内油价。
这同时成为几大石油公司为自身炼油亏损索要财政补贴的有力理由。
但需要追问的是，如果说之前没有上调到位，那么石油企业承担的亏损是多少？而2008年该下调时未下调到位，这其中又额外给了石油企业多少利润？
这笔账很难算清。
首先，国家财政并不按实际进口原油的亏损额来补贴，而是按照成品油价差来补，即炼厂进口成品油或外购成品油减去成品油销售批发价的价差。
其次，企业为了多申请补贴，亏损额有可能在不同板块间腾挪。例如一吨原油进入炼油装置，产品除了汽油、柴油、煤油外，还有乙烯等多种化工产品，炼厂在计算炼油和化工两个板块成本时，可能倾向于多分摊给汽柴油，少分给化工产品。另外在技术上也可以做到少生产汽柴油，多生产化工产品。
一位中石油高管坦承，行政之手介入后，补贴多少、怎么补常常说不清楚，而炼油这一个环节盈亏的“说不清”，还影响到很多后续问题的讨论。譬如在谈到如何与国际先进企业对标时，中国油企常常以“政策性亏损”为借口，要补上因为价格管控而损失的利润。但这部分的模糊不清，继而掩盖了企业内部经营管理问题和机制问题。
而对发改委来说，两次人工干预都事出有因。最初不及时跟随国际油价上调一来是为了CPI好看，二来是为安抚民众；后来不及时下调则是为弥补石油企业亏损。发改委在宏观、公众和企业之间来回周旋，寻找平衡，结果却费力不讨好，公众和油企都反过来批评发改委没有保障自己的利益。模拟国际市场的成品油定价机制，初衷是为了在中国石油行业寡头垄断的格局下推进油价市场化。但各种“综合考虑”和人工干预之下，成品油定价机制扭曲变形，也引发了油企向政府要补贴的行为。2009年以来情况虽有好转，并无根本变化。
炼油为何巨亏
石油企业以炼油亏损来要求涨价及财政补贴。这一理由是否成立？
中石化年报显示，2005年以来，炼油板块除2009年成品油定价机制实行之后的两年里出现盈利，其他年份都亏。
