从成立以来，伊利集团始终注重自主创新。经过多年的探索与实践，成功地总结出适应伊利发展的创新理论，并深深根植于企业发展的命脉之中。无论是在奶源模式的创新，还是在生产、包装材料、产品、物流等环节的创新，伊利的创新发展，已经成功带动产业链上下游和谐共赢，真正意义上实现了可持续增长的正循环。
创新驱动发展 伊利“高科技含量、高附加值“产品具有强大的市场竞争力
正如伊利董事长潘刚在其署名文章《创新的中国式土壤》一文中所提到的那样，创新的问题不是机制的问题，而是视角的问题。伊利的创新是以“为消费者而变”作为宗旨的，从消费者的需求和立场上提炼问题，然后整合企业的优势资源，寻求最完善的解决办法。
为了顺应乳业的快速发展，伊利集团不断创新中国奶源基地的建设。据悉，伊利的这种创新发展模式直接或间接带动了500万奶农踏上致富路。以伊利东北奶源地为例，伊利进驻杜蒙之后，整个全杜蒙县畜牧业的贡献是人均4700元，仅奶牛一项人均增收4千元，而畜牧业还包括生猪、禽类、羊，其他这些所有的含在一起仅700元。在肇东，伊利还成功带动了包装业、物流业、兽医药、饲料多个相关产业的发展和繁荣，仅肇东地区就有近4万人从事奶牛产业链相关工作，奶牛产业收入也从2000年的4000万发展为现在的3.5亿元。
据了解，除了在科技、管理、产业、需求、渠道五个维度上一直坚持创新外，伊利还深知不能是为了创新而创新，忽略了作为个体的消费者的消费能力和体验能力，只有两者相互关联，保持消费者的感性体验，才能让创新真正落到实处。行业专家指出，随着消费水平的不断提升，中国消费者对乳制品的消费需求已经从数量向质量转变，对产品的功能性与科技含量的要求逐渐升高。目前，伊利研发的高科技含量、高附加值产品已经超过业务总额的40％，是中国“双高”产品比重最大的乳品企业之一。例如，新增添的“乳铁蛋白型”营养舒化奶，“营养均衡型”QQ星儿童成长牛奶，“帕瑞提”酸奶等，都显示出伊利更加注重消费者需求，为消费者而变的创新力。
