人们时刻提防细菌的入侵，但是有种细菌不仅对人基本无害，还有益于人类，它们就是肠道保护者“益生菌”，下面介绍有关益生菌的作用的常识。
益生菌是一种可以抵御病菌侵害人体的肠道有益菌群，目前认为益生菌分为三种：乳杆菌类、双歧杆菌、革兰阳性球菌。正常情况肠道内的益生菌与侵入肠道的致病菌相抗衡，相生相克，达到人体的健康平衡。一旦益生菌缺乏，体内的细菌平衡被打破，人体极易患上各种肠道疾病，这就是益生菌的作用原理。依据目前的研究发现益生菌可以有效地抵御多种肠道病菌，在欧洲和日本等发达国家，医学家已开始尝试使用益生菌制剂来治疗和预防肠道疾病。
益生菌除了有助于抵御肠道细菌性疾病之外，益生菌的作用还有以下几方面，首先，益生菌可以缓解乳糖不耐受的症状。所谓乳糖不耐受，就是指由于部分人的人体天生缺乏乳糖酶，导致在喝牛奶的时候，无法代谢牛奶中大量的乳糖，其结果经常导致腹泻的发生，该类人口约占世界人口的一半，在亚洲和我国尤其多见，严重的影响了人们食用牛奶这一营养丰富的食品。益生菌可以帮助人体代谢分解乳糖，改善乳糖不耐受的症状。
此外，有研究证实乳杆菌可以分解胆固醇，降低人体对甘油三酯的吸收，有利于降低血脂。近年来有实验证实，双歧杆菌和乳杆菌能阻止肠道内亚硝酸盐类物质的合成和吸收，该类物质是导致肠癌的首要危险物质，因此益生菌可以预防肠道恶性肿瘤。乳杆菌可以代谢乳糖生成大量乳酸，后者可以出尽肠道蠕动，尽快排除宿便，防止肠道吸收有害物质，预防肠道肿瘤。也有人对益生菌预防紫外线等辐射进行研究，发现益生菌还可以提高人体对辐射的耐受，预防放射线治疗带来的副作用，预防各种辐射病。
为了提高体内益生菌的水平，可以口服各种益生菌食品，比如含有益生菌的酸牛奶、酸乳酪，也可以服用各种含有益生菌的口服液、片剂、胶囊等成品制剂。为了有利于益生菌的生长，可以服用寡糖类物质，该物质可以促进益生菌的繁殖，起到养护益生菌的作用。常见富含寡糖的食品有豆类、洋葱、大蒜、芦笋等。
总之，益生菌的作用很多，对人体有益，建议在日常生活中注意补充和养护益生菌，促进肠道健康，远离疾病。
