据世界卫生组织（WHO）估计，肺炎每年会造成160万5岁以下儿童死亡，比死于艾滋病、疟疾和结核病的儿童总人数还要多。这或许解释了今年“世界肺炎日”的主题为何定在“抗击肺炎，拯救孩子！”上。
肺炎球菌，幼儿“第一杀手”
肺炎为何“偏爱”儿童？要想了解这一问题，我们先得知道在哪儿会感染能引发肺炎的致病菌。
引起儿童肺炎最常见的致病菌之一就是肺炎球菌（即肺炎链球菌）。1881年，法国著名化学家路易斯·巴斯德和美国军医乔治·斯坦伯格几乎同时从肺炎患者的唾液中分离出了肺炎球菌。
后来人们发现，这种致病菌就寄居在人们的鼻咽部，通常它不引发感染，但其携带者可以通过咳嗽、打喷嚏、说话，从口部或鼻部排出飞沫，将它们传播给其他人；带菌者的痰、鼻涕、唾液等污染物也会传播肺炎球菌。这使得空气不流通、人群密集的公共场所，如车站，幼儿园、托儿所等都可能成为传染场所。值得注意的是，至少25%健康儿童携带着肺炎球菌。
由于与肺炎球菌“亲密接触”，儿童一旦抵抗力下降，很可能引发肺炎。中国疾病预防控制中心首席流行病学专家曾光教授指出：“尤其是2岁以下的婴幼儿，免疫系统发育尚不完善，抵抗力较弱，很容易受到肺炎球菌的侵袭。”它一旦潜入人体，所引发的疾病会呈现多样性，除了由鼻咽部直接入侵中耳、鼻窦、气管支气管、肺部等，还可能经血流播散入侵原本无菌的、与外环境无直接相通的器官组织，引起菌血症、脑膜炎以及心内膜炎、腹膜炎、骨关节炎等侵袭性肺炎球菌疾病（IPD）。
有人会认为，得了肺炎，用抗生素不就可以治疗吗？但实际上，只有约30%的肺炎患儿能获得他们需要的抗生素。时至今日，我国儿童肺炎球菌疾病的高发病率、高死亡率仍然不容忽视。最近在国际著名医学期刊《柳叶刀》上发表的一篇论文，统计了我国儿童1990年至2008年的死亡率，与1990年相比，我国5岁以下儿童的死亡率已经降低70%以上，但肺炎仍然是第一位死亡原因，占16.5%；尤其是1岁以下儿童，占46.8%。
接种疫苗，先走出三大误区
“无处不在”的肺炎球菌严重威胁着儿童，尤其是幼儿的健康。可实际上，它完全是可以预防的，这块坚实的“盾牌”就是肺炎球菌疫苗。世界卫生组织及医学界专家都认为，及早进行预防接种，使儿童获得抵抗肺炎球菌的免疫力，是对抗儿童肺炎球菌疾病最有效的方法之一。
不过，在中国内地，由于肺炎球菌疫苗还没有进入国家免疫规划的目录，也就是说儿童还不是免费接种它，广大家长在观念上普遍陷入三大常见误区，而没有及时为孩子选择疫苗：
误区一：孩子太小不能打疫苗。肺炎球菌疫苗主要有两种，一种是23价肺炎球菌多糖疫苗，早在1983年就获得美国食品和药品管理局（FDA）的批准，主要被推荐用于2岁以上的肺炎高危人群，如老年人和慢性病患者。很多人因此认为，幼儿不能打肺炎疫苗。实际上，另一种肺炎球菌疫苗——7价肺炎球菌结合疫苗（商品名“沛儿”）主要的适应人群就是5岁以下的儿童。不到2岁的幼儿和2—5岁没打过肺炎疫苗的儿童都可以接种。
误区二：得过肺炎不用再打疫苗。上海儿童医院呼吸科陆权教授介绍，这个想法也是错误的。首先，宝宝上次得肺炎之后可能会得到相应的抗体，但持续时间不一定长。其次，肺炎的病因比较复杂，下次可能因为抵抗力弱而感染其他病原体，从而再得肺炎。通常情况下，接种疫苗可以通过诱导机体的免疫系统而产生有效的抗体，从而起到相应的保护作用。 误区三：别人接种了就不用打。陆权教授介绍，至少1/4的健康儿童携带肺炎球菌，别的小朋友打了疫苗可消灭不了你身体里的细菌。没打疫苗的儿童一旦得了感冒，免疫力下降，很可能出现肺炎
