一个个西红柿地里跃动的身影，一箱箱挑选包装好的西红柿，一辆辆运菜的大货车来往穿梭……金秋时节，在广袤的苗乡田野上，生机勃发的场景告诉我们，这又是一个收获的季节。
“尽管今年西红柿销售行情不太好，但还是比种稻谷强十倍，我家种了1.4亩西红柿，扣除成本还有1万多元收入。”湖南省城步县长安营乡下排村吴光雄高兴地跟我们算起了收入帐。
城步地处湘西南边陲，辖11个乡镇，27.2万人，农业人口22.4万人。全境2647平方公里，耕地只有19.4万亩(稻田16.1万亩)，“九山半水半分田”的县情曾长期迫使苗乡群众面山长叹。唤醒沉睡的深山，叩开山门辟富路，成了县委县政府的第一要务。
立足实际，整合资源，合理调整产业结构。1998年以前，全县以种单季中稻为主，产量极低，每亩年产值不足300元，严重制约了经济的快速发展。如何让高寒山区农民迅速摆脱贫困呢?城步历届领导班子都在努力寻找“良方”。
1997年，城步县从广西引进番茄“夏延后”栽培技术，在汀坪乡东河村种植37亩获得成功，平均每亩地纯利超过2000元，相当于在700米海拔地区种植7亩水稻。1998年，在长安营、袁家山等5个700米以上海拔村组试种，也获得了丰厚回报。
1999年，汀坪乡利用高寒山区昼夜温差大、环境无污染、土壤肥力高、农业病虫少的特点发展西红柿“夏延后”栽培，抢占广州、深圳等沿海城市9—10月蔬菜供应淡季市场。到2002年，全县延季蔬菜种植面积已扩大到1.5万亩，由原来单一种植西红柿发展到红茄、香芋、菜豆、荷兰豆、仙人掌等多个品种。但因种植技术落后，市场营销网络不畅，大部分盲目跟从的群众惨遭失败。
2003年，县农业局组织技术骨干对全县具有代表性的村组的土壤、日照时间、昼夜温差、海拔高度等因素进行详细调查，并制订了延季蔬菜发展规划，要求海拔700米以上地方以种番茄为主，700米以下地区以种红茄、辣椒为主，提出了“一乡一品”的发展思路。到2010年，全县延季蔬菜种植面积达到2.5万亩，遍及9个乡镇，150个村(居)，每亩地平收入达到0.5至2万元。延季蔬菜产业的迅猛发展，不但带动竹篾加工、运输、餐饮等第三产业快速发展，还激活了金融、生资、信贷、电信、旅游等行业。
培育品牌，拓展市场，做大做强蔬菜产业。2003年，县里请专家对10个生产延季蔬菜基地的环境进行了检测，被认为完全符合生产绿色食品的要求。顺利通过了农业部对番茄产品的A级绿色食品认证，并在国家工商总局注册了“南山顶”商标；后来黄瓜、菜豆、辣椒、苦瓜、红茄等品种也通过了为无公害食品认证。
目前，城步已经有4个无公害蔬菜品种、2个绿色食品蔬菜品种、1个有机食品蔬菜品种；无公害农产品产地认证面积达5万余亩，绿色食品产地认证面积达5.1万亩。全县蔬菜生产超过达1.5万户，从业人员2万多人，外销蔬菜生产面积稳定在3万亩左右，年产值在3亿元以上。
