养生界一直有种说法，隔夜蔬菜不能吃，因为隔夜菜中有大量细菌，而且亚硝酸盐含量很高。
真是这样的吗？如果超标，到底有多严重？红烧肉、红烧鱼呢，是不是也超标？
就此问题，食品科学学院的食品科学与营养系实验室，测试了隔夜菜亚硝酸盐的含量。之所以只测亚硝酸盐含量，是因为隔夜菜中的细菌可以用加热的方式杀死，而亚硝酸盐却是加热去不掉的。冰箱并非保险箱，在冰箱的封闭空间里，很多细菌繁殖的速度甚至更快，放在冰箱里的隔夜菜不仅没有得到保鲜反而被污染。
为了测测隔夜菜亚硝酸盐的含量，实验人员请餐厅的厨师烧了4个菜：炒青菜、韭菜炒蛋、红烧肉和红烧鲫鱼。餐厅厨师长特地选用了最新鲜的食材。4个菜烧好后，分别装进4个保鲜盒。
厨师长说，剩菜时间放久了，营养成分会流失，还容易滋生细菌。肠胃不好的人吃了很容易拉肚子。不过对于剩菜放久了亚硝酸盐是否会超标还真不清楚。
实验人员特地将4个菜分成了4份，分别装入一次性降解餐盒，包上保鲜膜后，分别贴上半小时、6小时、18小时、24小时的标签。然后，将这些样本都放进实验室冰箱，在4℃下冷藏，这个温度也是普通家用冰箱设置的温度。
实验人员先把菜肴研磨成浆状，称取1g(注：g克)样品置于锥形瓶中，加蒸馏水稀释。暗处静置15分钟，由快速检测仪直接读取亚硝酸盐含量。为保证测试结果的准确性，每个样品都测试3次，最后取平均值。
出锅后半小时，炒青菜、韭菜炒蛋、红烧肉这三个菜的检测结果是，亚硝酸盐含量都没有超过最高限值，即蔬菜类4mg/kg、肉类3mg/kg(注：mg毫克，kg公斤)。但红烧肉中亚硝酸盐含量比韭菜炒蛋和炒青菜要高。对此实验人员说，肉类菜肴一般比蔬菜类加入更多的调味料，调味料中本身就含有硝酸盐，这些硝酸盐被微生物转化为亚硝酸盐，就导致了红烧肉中亚硝酸盐含量较高。
6小时后，差不多为中饭到晚饭的时间间隔。许多老年人或者双职工家庭在休息日、中午烧的菜，晚上再吃很普遍。实验人员打开冰箱，把贴有“6小时”标签的炒青菜、韭菜炒蛋、红烧肉和红烧鲫鱼取出来，然后放进微波炉，用中低火加热1分钟，拿出微波炉后，这些菜肴看起来仍然很新鲜。实验人员对这些菜肴的亚硝酸盐含量进行了测定，结果发现，6小时后剩菜中亚硝酸盐含量都有所增加，炒青菜增加了16%，韭菜炒蛋增加了6%，红烧肉增加了70%。其中，红烧肉中亚硝酸盐含量达4.2558mg/kg，已超过了肉类3mg/kg”的限量标准。
18小时后，实验人员又从冰箱中拿出贴有“18小时”标签的4个菜，用微波炉加热后作检测。检测结果发现，炒青菜中亚硝酸盐含量增幅非常大，比6小时增加43%，红烧鲫鱼增加54%，韭菜炒蛋增加47%，红烧肉中亚硝酸盐含量变化不大。从这实验看出，隔夜菜放到第二天中午，炒青菜、红烧肉、红烧鲫鱼亚硝酸盐含量都超过了标准。距离4个菜烧好的时间差不多过去24小时后，实验人员从冰箱中拿出最后一批贴有“24小时”标签的4个菜肴，同样用微波炉加热后作检测。
检测结果发现，跟18小时相比，4个菜肴亚硝酸盐含量继续大幅增加，且全部超过了食品中污染的限量标准，其中炒青菜超标34%，韭菜炒蛋超标41%，红烧肉超标84%，红烧鲫鱼超标141%。
实验人员说，出锅后24小时，荤菜亚硝酸盐含量超标厉害，是因为红烧的菜肴，所用的调料中本身就含有硝酸盐，而且荤菜蛋白质含量高，24小时后，微生物分解了大量蛋白质化合物，促使硝酸盐转化为亚硝酸盐。
为了解冰箱冷藏与常温下菜肴亚硝酸盐含量的变化，实验人员还将一份红烧鲫鱼样本在常温下放置了4小时然后测定其亚硝酸盐含量。结果显示亚硝酸盐含量的三次测试平均值为8.9483mg/kg，超过限量标准一倍以上，比在冰箱中放了24小时超标得还要多。
从生的蔬菜含亚硝酸盐的情况看，熟菜的亚硝酸盐含量只多不少。剩菜放的时间越长，微生物的活动越厉害，亚硝酸盐含量也就越高。不同的菜，亚硝酸盐含量也是不同的。总的趋势是，越不新鲜的蔬菜，亚硝酸盐含量越高，而那些烂了的蔬菜，亚硝酸盐超标比较明显。植物大多都含有硝酸盐，硝酸盐在植物体内某些酶的作用下会转化为亚硝酸盐，环境中的细菌也会将植物体内的硝酸盐还原为亚硝酸盐，亚硝酸盐会在人体内转化为亚硝胺，亚硝胺是公认的致癌物之一。
