孔子是我国古代一位伟大的政治家、思想家、教育家。他最早提出了有关饮食卫生、饮食礼仪等观点，为中国烹饪观念的形成，奠定了重要的理论基础。孔子的饮食思想丰富而具体，并且与实践相结合。
孔子主张饮食简朴。他曾经说：“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言。”可见他并不追求饱食终日，无所事事的生活。他追求饮食简朴而平凡，他说：“饭蔬食，饮水，其肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”因此，他对于那些有志于学习和实行圣人的道理，但又以吃穿不好为耻辱的人，采取了不理睬、不交谈的态度，即所谓“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也”。而孔子对于家境贫寒、箪食瓢饮、居住陋巷、好学不倦的弟子颜回，则大加称赞。
讲究饮食卫生。孔子提出了许多饮食卫生的原则和鉴别食物的卫生标准，而且阐述精辟，见解独到。这集中载于《论语·乡党》中。如：“鱼馁而肉败不食。”食物陈旧变味了，鱼和肉都腐烂变质了，都不吃。“色恶不食。”食物的颜色变坏了，不吃。“臭恶不食。”色味不好，不吃。“失饪不食。”烹饪当有度、有节，实喻言行当有度、有节。“唯酒无量，不及乱。”其意为只有酒没有限制(当时酒的酒精度很低)，但以不醉为度。通过节酒，可以正饮酒之“礼”，进而也有利于道德品行的修养。孔子的“道”体现在饮食之“礼”中，因而，“败”“馁”“色恶”及“臭恶”，实指“无道”，而“不食”体现了“正道”的追求。
在论语这样一部阐述儒家伦理思想的著作中，讲到不食馁鱼、败肉，表层的含义仅仅是对食物质量的要求，更为深刻的喻意是，孔子对周礼崩坏的痛惜及对更为理想的社会秩序的追求。
“不时不食。”如果不是进餐时间，不吃。因为吃饭不应时会扰乱肠胃的消化功能。“肉虽多，不使胜食气。”吃饭应以作为主食的谷物为主，吃肉佐饭，要使肉与饭有一个适应的比例。
“沽酒、市脯不食。”市上买来的酒，多有掺水掺杂质的；买来熟肉熟菜，往往不清洁卫生，都不能吃。这当是从卫生出发，与《礼记·王制》所云“衣服饮食，不粥于市”可以互相印证。“不撒姜食，不多食。”每餐必须有姜，但也不多吃。因为姜味辛，可祛湿解毒，食前吃一点有益于健康和饮食。“食不语，寝不言。”吃饭不说话，睡觉时也不说话，这不仅吃得雅洁卫生，而且能及早进入梦乡，自然这也是符合卫生原则的。
孔子不仅讲究饮食卫生，而且讲究饮食艺术。《论语·乡党》云：“食不厌精，脍不厌细。”孔子主张吃饭时，食品尽可能做得精细，烹制时，肉要切得细致。如此做，一方面益于健康，另一方面，这与周礼中对人的言行的严格要求是极为类似的。
孔子“食不厌精”的饮食观，是他对中国饮食文化创建的一个理论观点。它体现了中国古代饮食文化已经总结了物质和精神的两个方面。孔子是位杰出的思想家，也是一位著名的美食家。这种对饮食烹制的要求，就其严格程度而言，并不亚于他对人的道德修养的要求。
