谁控制了海洋，谁就拥有了未来。
从国家的宏观视角转换至区域发展的相对微观，从珠三角到长三角，乃至环渤海三角诸城，还有先人一步的港澳台，亦都是因海而兴的区域经济体。
更为重要的是，海洋经济在“十二五”规划中被寄托了未来时代破局的重望。
广东战略下的茂名模式
就总量而言，广东仍然是海洋经济第一大省。
2009年，广东海洋生产总值6800亿，而其全省总产值为39081.59亿元，海洋经济占其生产总值的17.4%。从这个角度来说，广东连续15年居全国之首，占全国海洋经济总量的1/5，海洋经济三次产业结构为3.5：45.8：50.7。
目前，广东省已形成珠三角、粤东、粤西三大海洋经济区，其未来目标是，到2012年即完成海洋经济占比达到20%以上，完成从海洋经济大省向海洋经济强省的转变。
广东虽然是中国第一海洋经济大省，但其“陆地经济”发达、制造业领先全国的地位，事实上将使海洋经济出现两极分化。即海洋经济的发展在发达城市深圳和广州，主要侧重海洋医药等高新技术行业，而在欠发达的沿海城市如湛江和茂名，则主要发展临港工业，进行适当重型化。
如此布局，某种意义上是将海洋经济作为东西两翼破局的突破口。
广东在海洋经济的整体布局中，以发展港口海运业、临港工业、海洋渔业、滨海旅游业和海洋新兴产业等五大海洋产业首当为重，意欲打造全国先进的石化、造船、钢铁和能源四大临海工业基地。
而事实上，这种笼统的说法一旦分解到各个城市，各自的优势自然明晰。
所谓的港口海运的发展，主要是针对深圳和湛江；而临港工业，则主要集中在湛江、茂名和汕头等东西两翼城市，造船、钢铁和石油，也基本落户于此；滨海旅游，自然又是服务业相对发达的深圳扛旗；广州和深圳，由于本身经济发达，更偏重发展高新技术产业。而由于环境保护的压力，广州更是将部分石油和钢铁项目迁移到了湛江。
但就当下而言，广东海洋经济其真实的布局主要在于西翼。而在西翼城市中，又是以茂名和湛江为主。这样看来，茂名与湛江在海洋经济领域的竞争，将是一场拉力赛。
2009年，茂名海洋产业生产总值达到103亿元，占全市GDP8.3%，属于当地国民经济发展的新亮点和重要增长点。而茂名“十二五”海洋经济的发展规划是，到2015年，海洋生产总值达200亿，占全市GDP中比重上升至10%以上。
作为茂名来说，其海洋产业布局更应该朝浙江模式靠拢。即通过引进大企业、大项目来综合本土大企业不足的缺点，先做大经济总量再说。如此，未来茂名海洋经济的结构应该是“二一三”——优先发展石化等工业，发挥罗非鱼等水产业的传统海洋农业优势，兼顾港口物流，滨海旅游等第三产业——这与广东整体的“三二一”结构有很大不同。
而近年茂名大力实施“向东向南靠海发展”战略，以组团的形式将环水东湾、环博贺湾和博贺一南海岸带打造成三大功能区，构建“两湾一带”海洋开发格局，一方面为其“三年再造一个茂名石化、十年再建一个海滨新城”的目标做准备，另一方面也是为发展海洋经济预设了战略路线。
蓝色悬念
茂名目前最大的优势是石化产业。中石油(10.69，0.00，0.00%)驻足茂名数十年，成就了茂名石化作为目前中国最大的炼油化工一体化企业的地位，石化产业事实上已成茂名的生命线。因此，在广东乃至全国布局中，将粤西打造成重要的重化工业基地乃是应有之义。
2005年，《广东省东西两翼地区工业化专项规划》明确把茂名定位为沿海石化工业基地，国务院2009年出台的《石化产业振兴规划》中，茂名则是国家确定重点发展的九大炼油基地之一，也是粤东西两翼唯一被列入这九大基地的城市。
目前，茂名已经初步形成了碳四、碳五、碳九、芳烃、环氧乙烷、精细化工、橡塑加工七大系列产品的石化产业链。但是，茂名石化产业的产业链仍不完善——茂名石化上游与中下游产品的比例实际为1：0.5，如果这个比例能够提高到1：2以上，那么茂名石化产业10年内其产值规模将达到2000亿元以上。而如果茂名能够实现国际通行的1：50增长系数，那么下游延伸产品的开发，则可产生7500亿元的产值。
显然，现在的茂名还不具备这样的能力。
此外，茂名重化工业的赌注全部押在石化产业，亦有大风险。
2009年以来，湛江的石化产业来势凶猛，中石油、中石化、中海油在湛江的基地产能均超过100亿吨。同时，湛江的钢铁产业亦横空出世——宝钢在湛江的投资，将达到2000万吨，先期投资达700亿。
石油与钢铁在当地的投资，等同于再造两个湛江。而反观茂名，除石化之外，很少有其他拿得出手的临港工业，博贺新港钢铁加工能力仅有100万吨，与湛江钢铁相距太远，未来需要大规模扩张。
茂名海洋经济的另外一个重点，是海洋渔业。茂名有全球最大的罗非鱼产地，未来可重点建设水东海洋水产品加工园区，以及博贺、树仔海洋水产品加工区。
虽然茂名亦是港口城市，100年前曾被列入孙中山的《建国方略》，博贺新港还被交通部定位为广东省沿海重要港口，但是，无论是在广东还是北部湾的港口布局中，茂名均不占优势。茂名虽然港口规划吞吐能力3.5亿吨，但是2009年茂名港吞吐量实际只有2122万吨，比起湛江港上亿吨的吞吐量，差距太大。
而在现实中，大西南出海口主要由湛江港承担，茂名港只是补充，这是两地的先天地理特性决定的。茂名的港口战略空间有限，充当粤西乃至大西南物流和航运中心的设想恐难实现。
2009年茂名海洋旅游业收入虽然达20亿元，但相对深圳、珠海等旅游业发达的海滨城市，则是小巫见大巫。而且旅游业的发展与整体经济的发展水平密切相关，茂名虽然拥有西江温泉、放鸡岛、龙头山、天马山等重要项目，但在旅游方面单兵突进的可能性并不大。
作为新兴产业的部分，海洋高新技术产业，成为众多沿海城市追逐的热点。但是，海洋高新技术产业同样与当地整体产业水平和科研能力息息相关。以茂名目前的实力，进军海洋高新技术领域亦不太现实。
也正因此，茂名能否实现十年再造一个海滨新城，充满诸多悬念。
还有一个严酷的事实是，虽然新加坡、香港、广州、深圳、宁波、青岛等滨海地区都属于发达国家、发达城市，但其初期均以工业起家。
以新加坡为例，虽然如今已是世界第三大炼油基地，临海工业发达，但是新加坡当年的崛起却是靠承接当时日本和欧美的电子，以制造业起家。香港也是如此，在上世纪六七十年代承接了全球制造业的转移，它的精工制造、手表等一度称霸全球。反是近十年，由于产业空心化，地产成为主业，导致衰落。
以制造业起家，等制造业发达之后，再逐步调整产业结构，转而以服务业为主，这是一切现代发达城市的必由之路。没有捷径，亦不可逃避。只有少数像澳门、拉斯维加斯、巴拿马等拥有特殊政策和战略地位的城市或者自由港除外。
因此，在未来，茂名的发展还是需要继续立足工业，加大工业化进程，并且临海工业与本土工业均不可偏废——如果本土工业薄弱，则有可能看到海洋经济的机会，但是却不得其门而入。
