最近有报道说英国一家叫做“威利斯”的博物馆里保存着一个113年前制作的蛋糕（见上图），除了颜色有点发黄外，看起来完好无损。该报道还宣称“古董”食物并非都不能食用。英国《镜报》报道，1974年，科学家研究一艘1865年的沉船上打捞到的罐头食品后得出结论，这些食品依然能吃。1938年，有人把一罐保存了100年的小牛肉喂给猫吃，并未产生不良反应。
食物的变坏最常见的原因是细菌生长。细菌的生长需要“种子”和合适的环境。只要食物足够干燥，细菌就无法生长。蛋糕中的含水量本来不算高，在保存中如果比较快地失去了表层的水，那么环境中的细菌就无法在上面生长。而蛋糕经过高温烘烤，内部的细菌几乎都已经被杀光，即使含有满足细菌生长的水分，也可能没有“菌种”而安然无事。
不过，蛋糕中含有大量的油。油分为不饱和脂肪和饱和脂肪两类。一般而言，动物油脂中饱和脂肪的含量高，而植物油中不饱和脂肪的含量高。不饱和脂肪在空气中会被氧化，从而产生异味，其中有些成分还有害健康。博物馆中的那个蛋糕大概是用动物油脂做的，因而氧化变质不明显。
在特定的保存条件下，如果细菌生长和油脂氧化被避免了，那么“古董食物”确实有可能还能吃。不过，“威利斯”的蛋糕虽然看起来“完好无损”，但味道大概不会太好。
报道中所提到“能吃”的古董食物都是罐头。罐头食品的制作一般是先罐装，再进行长时间的高温加热。这样，食物中的细菌几乎全军覆没。因为被密闭，罐头内出现了一个“无菌世界”，空气有限又让油脂不被氧化。此外，高温加热破坏了食物中的酶，各种生化反应也就不会发生。
一般而言，即使是在常温下，罐装食品也都可以储存几年的时间。现代食品工业中，它们“保质期”通常设定为一两年，除了“以防万一”的考虑，还有一种担心是罐装容器中的铅或者其他有害物质渗入到食物中。这种“渗入”很缓慢，一两年可能还可以接受，但是十几二十年就不好说了。
除了罐装，低温保存的“古董”食物也可能不变坏。
新闻中报道过的最“古董”的食物，大概是猛犸肉。猛犸是远古的一种长毛大象，大约4000年前灭绝了。在某些地方的冰冻层中能找到它们的遗体。留学加拿大的中国古生物研究者刑立达，曾描述过和法国、日本等国的学者一起品尝猛犸肉的经历。根据他的描述，除了心理上的异样，这种“超级古董”的猛犸肉，并没有带来什么不适。
通常情况下，食物的保存达不到那些“特定”或者说“理想”的条件，储存时间越长，出现安全隐患的可能性就越大。特定条件下保存的“古董食物”能吃，并不意味着我们可以不顾食品的保质期。
