2011年2月初，粮农组织发布的2011年1月份的全球粮食价格指数为231点，再创20年来的历史新高。国际媒体普遍认为，世界粮价飞涨的主要原因有5个方面。
1.世界各地的恶劣天气造成粮食减产，引发全球粮食价格上涨。从2010年夏天开始，严重的干旱和大火使俄罗斯和乌克兰的小麦收成严重减产；印度和巴基斯坦因洪水灾害使谷物产量大幅度下降。进入2011年以来，世界主要小麦生产国澳大利亚发生史无前例的暴雨和洪灾，土地大面积被淹，造成小麦产量大幅减少；美国中部地区和阿根廷的干旱对未来的谷物和玉米的产量也将带来严重影响。联合国粮农组织2月份最新预测，2010-2011年全球谷物产量约为22亿1600万吨，比2009-2010年减少了2%。
2.一些国家限制粮食出口助推粮价上涨。去年夏天，俄罗斯粮食减产后立即宣布禁止小麦出口，引发全球小麦价格飙升68%。今年1月，粮食生产大国印度宣布限制大部分粮食出口以保证国内供应。随着粮食形势紧张，其他一些国家也将会采取限制粮食出口的政策，这势必对世界粮食价格产生负面影响。
3.全球粮食消耗量急剧增加。人口快速增长是粮食消耗急剧增加的重要原因。1999年世界人口达到60亿之后，全球平均每年增加8000万人，到2011年年底全球人口将达到70亿。除了人口增长外，发展中国家随着经济增长对粮食的需求也在增加。此外，用粮食生产汽车燃料也消耗了大量的粮食，如美国2009年收获4.16亿吨谷物，其中1.19亿吨进入乙醇蒸馏厂用来生产汽车燃料，这些谷物足以养活3.5亿人一年时间。据报道，世界粮食消耗增长量从1990-2005年的年均2100万吨增加到2005-2010年的年均4100万吨，几乎翻了一番。
4.地区动乱加快粮价上涨。有报道认为，昂贵的粮价是引发埃及等国政局动荡的原因之一。而一些国家为了避免或平息抗议活动，纷纷动用粮食库存，其结果是引起更多的粮食投机行为，加快粮价上涨。另一方面，社会动乱引发人们的恐慌，争抢粮食的现象将进一步推动粮价上升。以埃及为例，埃及中产阶级的家庭收入有46%用于购买食品，在埃及动乱发生之前，埃及政府在粮价上涨的情况下计划削减对穷人的面包补贴；在动乱发生后，仅两周内埃及的粮食价格就上涨了15%。
5.粮食市场的资本投机行为是造成粮价高企的另一个原因。一些专家明确指出，2010年夏季小麦期货价格的疯狂涨跌背后，最大推手就是投机资本。世界银行的官员也指出，投机者是粮食价格波动的推动者。粮农组织总干事迪乌夫不久前呼吁国际社会采取监管措施，遏制粮价上涨背后的投机行为。
世界粮价继续上涨将产生严重的后果，可能再次引发粮食危机，全球饥饿人口将迅速增加。受粮价上涨影响最严重的是贫穷国家的人口，这些国家即使是中等收入的家庭也要把2/3的收入花在食品方面；目前有80多个国家被联合国粮农组织界定为低收入缺粮国。世界银行最近公布，从2010年10月至2011年1月，因全球食品价格上涨了15%，贫困人口就增加了4400万人。世界银行行长佐利克在2月19日的一次会议上呼吁G20峰会要把世界粮食问题置于2011年讨论的首位问题。他说，对粮价的变化要随时保持警惕，“我们正走向危险的地步”。（徐长银）
