科学家表示可乐使用的焦糖色素是各种化学物质混合后的产物。这些化学物质在自然界并不存在。
英国《每日邮报》报道，美国一家非常具有影响力的游说团体指出，可口可乐和百事可乐所含的一种成分可能引发癌症风险，应该被“禁用”。这家关注健康问题的游说团体便是华盛顿特区的“公共利益科学中心”（以下简称CSPI），引发他们担忧的成分是人工合成的褐色色素——焦糖色素。研究人员指出这种色素可导致数千人患上癌症。
CSPI表示：“可口可乐、百事可乐以及其他一些食品采用的焦糖色素被两种致癌化学物质污染，应该被禁止使用。家庭采用的焦糖上色是将糖放入锅中融化的方式，相比之下，可乐和其他一些食品采用的人工褐色色素则是通过糖与氨以及亚硫酸盐在高压高温下发生化学反应。化学反应会形成两种被称之为2-MI和4-MI的物质。在政府指导下进行的研究发现，这两种物质可导致实验室老鼠患上肺癌、肝癌或者甲状腺癌。”
美国国家毒物学计划指出，相关研究发现了明确证据，证明2-MI和4-MI对动物具有致癌性，同时也可能对人类健康构成威胁。加利福尼亚州大学戴维斯分校的研究人员共发现5种品牌的可乐含有高水平4-MI。
CSPI执行理事迈克尔·雅各森已请求美国食品和药物管理局对此采取行动。他说：“致癌色素不应在食品供应中有任何立足之地，它们的作用不过就是为了美观而已。”雅各森指出，“焦糖色素”这个名字并不能准确描述这些添加剂。“它实际上是一种暗褐色的在自然界并不存在的化学物质混合物。”虽然不能给焦糖贴上“健康”标签，但它们至少没有被致癌物质污染。
美国监管部门监管的焦糖色素共有4种，其中有两种使用氨制成。CSPI希望两种使用氨制成的焦糖色素被禁用，这一要求得到5位著名癌症专家的支持，其中包括几位曾效力于国家毒物学计划的专家。
可乐和其他深色软饮料使用的焦糖色素被称之为“焦糖 IV”（亚硫酸氨发焦糖）。焦糖III在制造中虽也使用氨，但并不使用亚硫酸盐，有时被用于啤酒、酱油和其他食品的生产过程。CSPI承认与摄入这些化学物质有关的癌症危险虽然极低，但普通一听可乐含有10茶匙糖，很可能引发健康问题。研究发现，在所测试的可乐中发现的4-MI含量可能导致数千美国人患上癌症。
本周初有报道称，可口可乐的秘密配方遭泄露，普通消费者甚至可能在自家厨房制作他们自己的可乐，无论是味道和外观都与真正的可口可乐不相上下。对于配方遭泄露一事，可口可乐予以否认，公司发言人表示：“很多第三方都视图破译我们的秘密配方。他们可以进行这种尝试，但最终的结果只能是失败，因为真正的可口可乐配方只有我们知道。”对于CSPI提出的禁用要求，可口可乐和百事可乐尚未作出回应。
