2011年3月17日，中盐总公司新闻发言人杨海燕向记者表示：“目前中盐总公司已经启动国家食盐储备库，实施24小时紧急配送，各地食盐短缺的情况将会很快得到缓解。”
肇始于3月16日浙江宁波的“抢盐”风波迅速扩大为全国性事件，记者在北京多家卖场中都没能找到可售的食盐，家乐福等大型超市甚至连带咸味的榨菜、酱油等都被抢购一空。超市工作人员表示：“已经打电话去盐业公司了，他们也忙着四处配送，根本来不及送，估计两天后才能有货。”
两天，这也是杨海燕向记者承诺的期限：“底下各省市的盐业公司不好说，北京公司是中盐直属的，两三天之内肯定能到货。”
北京市场并不缺盐。中盐北京盐业公司发布声明称，北京盐业公司食盐库存充足，公司拥有市政府储备食盐8000吨，可以满足市民两个月的食用量。
目前北京加工厂正在对5000吨原料盐进行紧急加工。至截稿时，北京盐业公司已经在西直门批发部开仓售盐。
“传盐”的瓶颈
供销之间如此巨大的反差，将盐运的困境赤裸裸地展现在面前。
中盐总公司表示，全国一年食盐消费量为800万吨，以此推算，北京全市日消费食盐约为340吨，其中有一部分属食品加工用盐。北京唯一的碘盐配送中心华德公司位于通州区，备有8辆大中型运输车辆，年配送量为6万吨。
如果满负荷运转，6万吨的配送量应该能够保证全市居民的需求。然而突然的抢购风潮之下，8辆汽车的运输能力就显得捉襟见肘了。
2003年11月，发改委发布《关于促进食盐流通现代化的若干意见》，明确指出食盐流通现代化的指导思想是“减少流通环节，发展统一配送”。落实到各地方上，食盐直接配送至终端成了流通体系现代化改革的重要目标之一。据称，直接配送可以“防止批发商囤积、擅自改变普通碘盐和营养盐配送比例、搭售、涨价等违法行为”。
在这种格局下，各省市纷纷成立自己的专业配送队伍，抛弃了原来“等客上门”的销售模式。事实上，这一模式在很长一段时期内保证了食盐的优质、有序供应。
以山东日照市为例，日照年均食盐消费量为1.1万吨，全市共有4辆配送车。以60天为一个销售周期计算，4辆车能在两个月内走完全市6100多个食盐零售户。但这一切的前提是食盐的稳定需求，在非常时期，盐业公司自建的物流渠道暴露出运力不足的问题，由此引发了大范围的缺盐。
开仓售盐是不得已的办法，在北京、慈溪、嘉兴、温州等城市，市民不得不在以往很少光顾的盐业公司批发部门前排起长队。一夜间，食盐销售体系又回到了“上门自提”的年代。
杨海燕表示：“至少有一点可以放心的是，食盐价格属国家定价，即使供应短缺，正规商超所售的盐也不会乱提价。”当记者向其介绍部分店铺存在加价售盐的情况时，她表示：“可以向工商部门举报，价格问题不属于盐业公司管理了。”
中盐的心病
除了运力不足的问题，在北京以外广阔的市场上，盐的供应还有更多玄妙。
2007年11月，中盐青岛盐业公司成立，青岛成为中盐总公司第12个国家级食盐配送中心。踏上青岛的这一步，中盐总公司费了很大力气。
业内人士告诉记者：“中盐实际只控制了全国三分之一的省市，其他地区都是各省自己成立盐业公司，归经贸委管理。这些公司与中盐之间不存在隶属关系。”
中盐总公司在2010年发行债券时，披露了公司的业务构成。从截止到2009年9月30日的数据来看，中盐北京、上海两地的子公司由中盐100%地控制，负责两地的食盐批发、零售、仓储工作；在天津、安徽、福建、甘肃、广西、河北、黑龙江、吉林、江西、辽宁、新疆、宁夏等12个省市自治区实现了控股当地盐业公司；而在其他省份，省级盐业公司是当地市场的主导，中盐是有少部分涉足。
有趣的是，除了京津沪三地以外，中盐所控制的市场大多不是沿海省份。国内的盐来自海盐、井矿盐、西部湖盐三个渠道，其中海盐的比例约为50%，且逐年在下降。但各个沿海省份在食盐生产销售中仍具有很大的话语权。
2007年底，中盐陆续在青岛、义乌设立地区级子公司，目的就在于借道进入这些市场，与当地省级盐业公司分食蛋糕。同时借助自己的资本实力，整合当地中小盐业公司。
盐的利润率非常可观，以仅从事食盐生产销售的中盐北京为例，2009年1至9月，实现营业收入2.72亿元，利润总额3958万元，利润率达到14.5%。而且，中盐拥有大量的盐化工和非盐业务，盐业只占其总收入比重的45%左右。
因此，整合以拓展市场，成为中盐近几年来的主要工作。但在省级盐业公司控盘的沿海省份，中盐的步子不能迈得太大。中盐青岛公司人士曾对媒体表示：“我们的盐目前只能在青岛盐业卖，即使运到潍坊也不行。目前的壁垒还没有打破。”
同样，投资1.3亿、存储规模5万吨的中盐义乌公司覆盖范围也仅为金华、义乌和衢州等三市。即便有余盐，中盐义乌也难以渗透入宁波、杭州等浙江省盐业公司的地盘。
中盐一直试图吃下江浙等沿海省份的市场，但让这些盈利能力良好的当地盐业举手缴枪，只靠钱是不够的。何况中盐近几年在盐化工、人造板等领域投入已接近100亿元，扩张能力有限。
上述中盐公司债募集材料中，中诚信国际评级公司对中盐的评价为“在大规模投资的影响下，预计该公司的债务压力将会进一步加大，资产负债率将进一步上升”。
不知此次风波，能否给中盐带来发展的转机。
