资源稀缺千金难求
农谚有“春潮迷雾出刀鱼”，刀鱼是春季最早的时鲜鱼。清明节前的刀鱼，肉质鲜嫩，入口即化，由于人工养殖尚未完全取得突破，此时的江刀就成为不少饕客的“追求”。
十年价涨十倍
如皋渔政站高级水产工程师刘松海介绍，长江刀鱼每年春天随潮流由海洋涌向长江产卵，在溯江而上的过程中，身上盐分淡化，进入南通至江阴段的刀鱼，吃口特别鲜美粉嫩。如皋是历史上最负盛名的刀鱼渔场之一。
“鲜得连骨头都能吞下去。”一名老食客形容。不过，吃刀鱼必须赶在清明之前，因为清明前刀鱼骨软如绵，可谓“极品”美味，清明后骨头渐硬，口感会差许多。
于是，每年3月至清明节，长江刀鱼成了捕捞对象，加上长江水生环境影响，长江刀鱼产量不断下降。“物以稀为贵”，作为仅存的“长江第一鲜”，刀鱼的价格也不断攀升。
鱼贩徐老板告诉记者，他买卖刀鱼已经有十几年，2002年，长江刀鱼500克的收购价是200多元，去年3月上旬，2两以上的刀鱼每500克价格近3000元，涨了10倍多。
资源日渐稀少
3月3日4时许，苏皋渔16621号和苏皋渔15115号结对出发，4时20分，船老大张金松和其他船员，将一张流刺网撒入两船之间的江面。1000多米的大网在两船拖拽之下，顺江流呈弧形缓缓向前拖动。此处江水浅急，历来是江刀鱼道，网格4厘米见方的流刺网直达江底，恰可拦截鱼群。
3小时后，当流刺网从江中缓缓拉出，张金松再次见到了一张空网。开捕以来，他前后共撒了6网，几乎全是空网，刀鱼无影无踪。
以前打鱼不要特许捕捞证，现在捕捞刀鱼要专项捕捞证了，本来以为限制了捕捞船只可以多捕捞点刀鱼，可实际上这两年的捕捞行情越来越差。张金松说：“前两年不管怎么说，只要张网总能捕上一两条。碰上大潮的时候，一网下去，弄个二三斤不成问题。”可是今年到现在，他只捞到3条长不足20厘米的刀鱼。
这位老渔民脑海中，有一张清晰的江刀产量表：“1973年以前，我们也是两条船捕江刀，但船是摇橹的帆船。网只有现在的三分之一长，质量又不好，捕一次鱼，就要补一次网。但在清明前后，一网下去，一般能捕到几百斤江刀，最多时能有上千斤。”
来自如皋市渔政站的一份调研报告显示：1973年如皋刀鱼年产量最高，达到20万公斤，至上世纪90年代减至10万公斤，进入本世纪捕捞产量持续下降，近5年几乎不能成汛，年产量不足1万公斤。刀鱼已成为继长江鲥鱼、河豚之后又一个濒临绝迹的种群。
长江生态堪忧
一生捕鱼的丁界山，一日三餐都在船上，饮用水也直接取自长江。他最直接的感受是，“从前的江水有股甜味，现在的江水，不好吃了。”
刘松海介绍，刀鱼其实和鲥鱼一样，都是普通的长江鱼类。历史上最多时，如皋市从事刀鱼生产的专业捕捞队有8个大队，捕鱼的渔船有近百条。自2002年起，“特许捕捞证”制度开始实行，今年仅发放了31张许可证，只允许31条船捕捞。在渔政执法中，除了对无证捕捞行为进行大力查处之外，还对捕捞证核准的江段以及渔网密度进行检查，“滥捕行为现在很少，主要还是资源问题。”
“滥捕行为的确是多年前造成刀鱼渔业资源减少的最大因素，但此后随着经济发展，对渔业资源影响最大的还是涉鱼工程。”刘松海分析说，长江下游沿线的开发大幅度减少了芦荡、滩涂的面积，天然的觅食场所逐步萎缩，加上长江水质的污染问题以及航道建设中锚地的增加、船舶通航越来越密集、长江轮渡使用率仍然很高，这些对水生物环境产生了很大的影响，与渔业发展之间也形成了矛盾。在这些综合性因素影响下，刀鱼等资源要获得根本改善，“还是很难做到的一件事。”
