从去年年底开始，澳大利亚的各大超市纷纷狂砍牛奶售价以争夺客源，继超市巨头Coles把自有品牌的牛奶下调到每两升2澳元后，Woolworths和Aldi等连锁超市也迅速跟进争相降价。面对比水还要便宜的牛奶，一部分的消费者大声叫好，不过这场价格战所引发的争议却是越来越大。奶农们气愤地宣称，恶性竞争带来的过低奶价会引起一连串的连锁反应，最终会使奶农们的经营无以为继。而日前，澳大利亚的联邦参议院也决定出面调查超市巨头们发起牛奶价格战的目的是否在于消除市场竞争。议会反对党的议员们也集体呼吁竞争监管机构介入各大超市的牛奶价格战以拯救澳大利亚奶农。
超市竞争打响牛奶价格战
牛奶对于每个澳大利亚家庭来说可以说是必不可少的生活必需品，澳大利亚所产牛奶的55%都在国内市场消化，而除了一些品牌牛奶专营店以外大部分牛奶都是在超市中销售。从去年年底开始，一场超市间的牛奶价格战悄然打响。首先降价的是澳大利亚超市巨头Coles，为了抢占更大的市场份额，Coles宣布将普通家庭牛奶的价格下调了33%，从而点燃了价格战烽烟。面对Coles的这一市场策略，其竞争对手Woolworths和Aldi等连锁巨头也被迫跟进下调它们的牛奶价格。
Coles下调价格的牛奶主要是自有品牌Coles Brand.2月起，Coles Brand的2升纸盒装低脂鲜牛奶从2.99澳元大减至2澳元，另一品牌Smart Buy的2升全脂鲜牛奶也从2.09澳元削至2澳元。而且Coles的发言人Jim Cooper表示，降价不是短期促销行为，下调后的价格将会一直持续下去。对此，Woolworths也马上回应，宣布其销售牛奶的奶价绝不会贵过竞争对手。
目前，澳大利亚每升牛奶的价格仅有1澳元，比当地瓶装水的价格还低。澳大利亚乳业的专家指出，现在的牛奶价格已经远低于成本，仅相当于成本的一半，而Coles光每周出售牛奶就会损失30--40万澳元，按目前的销售数据看，因为价格竞争，Coles和Woolworths俩巨头全年将会失去7500万澳元的利润。不过，掀起价格战的三大超市连锁机构均表示，他们会自行吸收降价成本。
价格战升级 奶农退出人数上升
持续的价格战让澳大利亚的奶农们气愤不已，他们除了要面对越来越高的成本压力外，还要应对价格下跌所带来的挑战。因为虽然超市降低的是自主品牌牛奶，但低廉的价格会使消费者远离品牌产品，品牌牛奶公司也将承受降价的巨大压力，而这无形之间又会压低乳品企业的牛奶收购价格。
澳大利亚新南威尔士州一业内领袖警告说，如果牛奶价格战仍持续数月，退出乳品行业的奶农数目将上升超过长期的年平均4%--5%的水平。据《悉尼晨锋报》报道，澳大利亚奶农协会副主席Adrian Drury表示："如果他们（奶农）被进一步压榨，他们就不能坚持下去了。"他说在过去的25年内，奶农的人数已经减少了一半。虽然Coles声称，降低普通品牌牛奶的价格，不会对奶农造成影响。但德鲁里认为，由于竞争压力，这会让品牌牛奶的价格也随之下降，从而威胁到奶农。"超市为了盈利会损害生产底层的农民的利益。"他说，现在新南威尔士州奶农卖出每升牛奶的平均价格仅为45澳分，他们不可能再承受另一轮的跌价。
一位不愿透露姓名的业内人士表示，自家品牌的强盛会促使大型零售商放弃品牌牛奶。这样只出售品牌牛奶的小零售商将无法生存。位于Southgate的奶农Rod Madden不得不放弃仅经营了两年半的农场。他痛心地说："我入行时牛奶卖55分一升，而最近四五个月内价格一路跌到39分。在过去两年半内，我们遭遇了两次大洪水、两次小洪水、干旱、沙尘暴和牛奶价格战。""现在牛奶的价格已经跌到谷底了。我要么甩手不干，要么再花30万元重建洪水过后的农场。我不明白为什么政府不能介入，如果他们能规定最低工资，那么也应该有一个最低牛奶价格。"
牛奶太便宜 议会介入调查
虽然各大超市疯狂地牛奶降价行为引来了不少消费者的叫好，但是在澳大利亚各界却引起了广泛的争议。日前，澳大利亚联邦参议院决定出面调查几个超市巨头之间的牛奶价格战。调查将确认超市巨头们是否存在不正当的竞争行为和降价是否会给奶农们带来负面影响。不过，澳大利亚农业部长Joe Ludwig说，他已经从Coles得到了降价不会影响农场价格的保证。他说："我已经从Coles的采购主管那里得到保证，他告诉我说，Coles不会减少付给牛奶生产商的钱，从而不会影响到奶农们的收入。"
对此，反对党的议员们反应强烈，他们集体呼吁竞争监管机构介入以拯救澳大利亚奶农。独立参议员Nick Xenophon在声明中说："我能理解消费者们都想买到便宜鲜奶的心情。但是，如果为了贪图一时的便宜，而损害了澳大利亚乳制品产业的长远利益，最终消费者将是得不偿失。"反对党农业事务发言人John Cobb警告称，有关方面必须马上采取行动，并指责Coles的主管们是踏着奶农们的尸体去领奖金
参议员的调查定于3月的第二周开始。澳大利亚绿党副领袖Christine Milne认为，对此展开议会调查是好事，但未必不会伴随着风险。因为参议院要么因为展开超出限度的调查而惹人讨厌，要么就可能牺牲了议会公平公正的名声。米尔纳在一份声明中说："谈话时间已经结束。现在，澳大利亚奶农们都盼着政府能做点什么来保护他们的生活。"
