穷人比例从七分之一上升到六分之一
新年伊始，美国人口调查局发布了一份关于美国贫困人口的修正报告，据最新调查数字显示，美国的穷人数目要比早先所知多出400多万人，由于医疗与其他费用升高，大约每6个美国人当中，就有1人在贫穷中挣扎，很多并且是65岁以上的老人。
去年9月16日，美国人口调查局发布的《美国收入、贫困和医疗保险》报告显示，美国生活在贫困线以下的人口总数由2008年的3980万，占人口总数的13.2%，上升到2009年占人口的14.3%。也就是说，这一年有4360万人生活在贫困之中。这个数字比2008年增加了近400万。这一数字意味着，每7个美国人中就有一个人属于贫困人口。
美国人口调查局这次最新发布的修正数字显示。2009年的美国穷人比率达15.7％，相当于4780万人，这项数字比人口调查局去年9月公布的14.3％或4360万人正式数字，足足多出420万人。美国贫困人口的比例从七分之一上升到了六分之一。这也成为51年来美国贫困人口总数的最高纪录。
在所有的年龄层中，65岁以上老人的贫穷比率增加最快，目前几乎已倍增到16.1％。整体而言，18到64岁的工作年龄层人口，贫穷比率较前上升，而白人与西班牙裔族群的比率也同步上扬。根据新的衡量标准，儿童、黑人与未婚伴侣较不会被视为穷人。经过生活费用的地理因素调整后，居住在郊区、东北与西部居民，也最可能出现穷人，西部地区更是每5人中就有1人生活在贫穷之中。
贫困线是指为满足基本生活水平而需的最低收入水平，由于是相对于各国民生状 ，是以每个国家的贫困线都不同，通常发达国会比发展国高，美国政府2008年的标准是，两口之家是家庭所有成员的年度现金收入不超过14，570美元，为四口之家定出的贫困线收入水平为22，025美元。正式的贫穷衡量标准是根据1955年紧急食物费用作基础，当局在计算上只考虑扣税前现金收入，不考虑资产增值，也不考虑其他生活费用和非现金性的政府津贴（诸如食品券）。
新的衡量标准不会取代正式的贫穷率，但会在秋季时以“补充资料”形式公布，和传统的数字并列，以协助联邦和州政府制定反贫穷政策。现有的官方贫穷衡量标准仅考虑税前现金所得，不计算医药、交通和工作花费，所以一直遭到经济学家诟病。新的贫穷标准显示，民众自行打理的医药费用对穷人数目有很大影响，若不计算医药费，贫穷率将从15.7％减至12.4％。
由于美国的贫困线标准计算的仅仅是贫困家庭的现金收入，不包括穷人所享受的各种福利。也不包括美国贫困人口已经拥有的财富，包括动产和不动产。美国有大量扶助贫困户的福利项目。所以，许多美国穷人没钱也可以有饭吃、送孩子上学、看病、住房子。
美国的贫困人口生存状况到底是怎么回事情？据统计，在住房方面，美国穷人中，46％已购买并拥有自己的房子，平均值在10美元以上，其典型住房一般有三间卧室，一个半卫生间（一个有浴室，一个没有），一个车库，一个阳台。54％的美国穷人住在独立住宅之中； 36.4％住在公寓中；9.6％住在汽车房屋中；住房拥挤的只占6％。
在美国被定义为“穷人”的家庭中：73％拥有小汽车或卡车，30％有2台或以上的汽车，99％有冰箱， 65％有洗衣机，56％有烘干机，33％有洗碗机，73％有电烤箱，97％有彩色电视，55％有2台或以上彩电，63％装有线电视或卫星电视，25％有大银幕彩色电视，78％有录像机或DVD，59％有立体音响，25％的家庭有个人电脑，27％使用手机。
这样水平的人如果在发展中国家，起码是中产阶级。可在美国，他们却被称为“穷人”，在理直气壮地领取政府福利。从营养消耗来看，美国贫困家庭儿童的平均蛋白质、维生素、矿物质消耗量和中产阶级家庭儿童完全一样。大多数情况下，他们蛋白消耗量甚至超过健康标准一倍，也就是说，大多数贫困家庭儿童存在过度营养问题。
美国有大量扶助贫困户的福利项目，社会福利支出相当于美国GDP的9％。美国联邦政府每年有大量的财政开支用于支持各种各样的贫困人口资助项目。例如：食品券项目；专门防御穷人挨饿的项目，建立于1939年，不断更新发展，目前的运转机制是，政府给零售店预付货款、穷人刷卡购买食物。
美国农业部为低收入贫困家庭提供的免费食品券。美国农业部的食品卷计划是为了帮助美国低收入或者无收入的穷人购买营养食品，但食品券计划不把申请者的房地产，汽车等私人财产算作收入来源。美国的大多数超市，食品店，海鲜和水产品商店等，都接受美国政府每个月发给美国穷人的食品券。随着现代科技的进步，现在的食品券已经不像以前那样是用纸印成的票券，已经成为电子卡，就像银行卡和信用卡那样，但名称仍然叫食品券。美国农业部副部长凯文·康坎农说，联邦政府有一项叫作“补充营养援助计划”。目前有4，200万美国人参加了这个计划：“3年中，参加人数增加了58%。这3年差不多就是经济萧条开始的时间。”
除了食品卷之外，美国政府还采取一系列措施，为低收入家庭提供住房补助。这些措施包括：公有住宅，住房补贴，非营利性住宅，私营住宅，公共住宅，租房补贴等等。在美国，很多公寓是专门给低收入人口或者家庭提供的，每个月的租金大大低于其他商品房，不过，申请者必须是低收入的穷人，收入高的申请者会被房东拒绝。针对低收入家庭的房租补贴项目在1961年正式建立，延续至今。住房和城市发展部从贫困户申请人中选出一部份，代表他们与其房东签约，为他们支付70％左右的房租。
美国有专门帮助贫困家庭儿童的项目，1965年成立，已经有2200多万学龄前儿童曾接受其资助。平均每个儿童受益7000美元以上。该项目本身有21万多员工，但其志愿者队伍则有120多万人。在教育方面，有针对贫困家庭儿童的“学校免费早餐午餐”项目，专门针对贫困大学生的“联邦培尔助学金”项目。除了美国联邦政府之外，很多州政府，县政府等美国地方政府也有各种各样的援助贫困人口的项目。
