作为中国乳业的领军者，伊利集团董事长潘刚一直在探寻一条中国乳业发展的健康模式。
“绿色领导力”是他前两年经常挂在嘴边的一个词。2007年，潘刚在首届达沃斯夏季论坛上第一次提出了“绿色领导力”的概念。他指出，伊利将打造企业整个运营过程中的“绿色”全链条，追求“绿色生产、绿色消费、绿色发展”的三位一体。2008年4月的博鳌论坛上，“绿色领导力”被确定为博鳌正式议题。随后，这一概念被伊利集团逐步深化。
2010年4月，在韩国首尔召开的“商业为环境2010全球峰会”上，潘刚获邀作为唯一中国企业代表与韩国总统李明博同台演讲。潘刚在演讲中提出了“绿色产业链”战略，即实现企业的绿色生产、倡导顾客的绿色消费、坚持品牌的绿色发展，构筑起一条涵盖乳业上、中、下游平衡稳健发展的产业链，实现全产业链的共赢。
在“绿色产业链”战略中，伊利给自己一个更大的责任定位:即“绿色产业链”中的引导者，严格制定和不断完善企业自身的绿色规则，并进而引导合作伙伴一起在新规则下实现更大成功。“绿色产业链概念的提出不只是为了伊利自身，更是要将绿色可持续发展上升为整个行业的行为。”潘刚表示，乳制品企业要实现长远发展、科学发展，必须打造绿色和谐产业链条，使产业链各个环节的优质、安全尽在掌控中。
