地处金沙江河谷的元谋热坝，平均海拔1008米，年平均气温摄氏21.9度左右，光照年达2670多小时，全年四季无霜，当北国千里冰封，万里雪飘的时候，这里依然绿草如茵，鲜花盛开，因而素有"天然温室"之称，具有得天独厚的生产冬早蔬菜的自然条件。加之，成昆铁路、108国道、金沙江航运等便利的交通条件，给冬早蔬菜的发展创造了十分有利的条件。
在改革开放大潮中，当地政府把充分利用元谋天然温室和优越的交通优势，大力发展冬早蔬菜作为强县富民的一项重要措施，积极搞好扶持、服务，先后建成了蔬菜外运地方铁路专用线、制冰厂和蔬菜批发交易市场，使全县冬早蔬菜的种植面积由70年代中期的224亩，发展到90年代的50000亩左右，外销冬早蔬菜一般年景达75000多吨，占云南省外销蔬菜的50%。各种青辣椒、青蚕豆、冬番茄、鲜黄瓜、洋葱等新鲜冬早蔬菜，远销北京、天津、上海、辽宁、内蒙、青海等20多个省市自治区的140多个城市，近年来，还出口俄罗斯、韩国等国家。
