提到高档保健食用油，人们就会想到橄榄油，对茶油则是一无所知，甚至闻所未闻。我国居民消费的食用油主要是大豆油、花生油、菜籽油等低档植物油，虽然橄榄油已经走进了人们的生活，但消费比例却很低。在欧美等发达国家，橄榄油的消费量一般占到植物油总消费量的40%以上，而我国只有1%左右。据研究表明，目前全世界完全符合国际营养要求的食用油只有中国的茶油，而地中海的橄榄油只是最接近国际营养要求而已。
茶油是由油茶树的种子压榨而成的植物油，而油茶树只在我国才有大面积栽培。茶油的食用历史已有两千多年了，历来为皇家贡品。茶油中单不饱和脂肪酸的含量高达85％，维生素E的含量是橄榄油的两倍之多，其营养价值居于食用油首位，可以有效防治心脑血管类的富贵病。茶油的药用价值在《本草纲目》等医书中均有记载，有润肺、祛火、清热、解毒、消肿、止痛等功效。另外，茶油还有极好的美容作用，能祛除皱纹、雀斑、暗疮、痤疮及防晒、乌发等。
油茶树虽然营养价值“高贵”，但生长却很“平民化”。油茶树四季常绿，根系发达，耐干旱瘠薄，抗低温冻害，而且防火效果好，适生范围广，浑身都是“宝”。油茶树生长在南方的山区，不会与粮棉争地。因此，油茶树既能维护生态、保持水土，又能促进农村经济的发展。
目前，我国的茶油产业尚在起步阶段，更缺乏茶油领军品牌。近年来，我国政府十分重视茶油产业的发展，今年的中央文件还做出了“重点支持适宜地区发展油茶等木本油料产业”的指示，并要求把茶油纳入整个油料产业发展进行认真研究部署。
茶油产业是我国在国际市场上具有核心竞争力的民族产业，大力发展茶油产业，不仅可以改善我国居民的食用油消费结构，提高国民身体素质，而且对于维护我国的粮油安全具有重要意义。
